荷兰国旗呈长方形，由三条水平色带组成，由上至下的颜色为红、白、蓝，是现存最古老的三色旗。其中红色代表勇气，白色代表祝福及庇佑，蓝色代表对祖国的忠诚。

荷兰曾受西班牙统治，于16世纪时荷兰之奥伦治亲王沉默者威廉领导人民发动独立战争，他们设计了一面橘、白、蓝的三色旗，这三个颜色源至奥伦治家族徽章：蓝色的底上有个白色的号角，并装饰著橘色的绳索。在1630年后，因为色彩不够鲜艳，在战场与海上不易辨认，以及部分人民对奥伦治家族的独裁统治感到不满；国旗颜色逐渐由红色取代橙色，并将蓝色加深。

1937年2月19日，威廉明娜女王（Queen Wilhelmina）颁布法令正式规定荷兰国旗的颜色是朱红色、白色、钴蓝色，沿用至今。

红白蓝三色旗并不是荷兰的第一面国旗。在十五世纪末，大多数低地国境内的省份被勃艮第统治，所以这些省份在参与远征行动时，都会统一使用勃艮第公爵的旗帜。那旗帜的样式是白色背景上有两条树枝枝呈X状交叠，又叫勃艮第交叉。后来在低地国被神圣罗马帝国哈布斯堡王朝统治期间仍沿用此旗。

后来奥伦治的沉默者威廉（Prince of Orange）领导低地国人民反抗西班牙国王腓力二世的暴政，反抗军所使用的旗帜是来自奥伦治亲王纹章的橙、白、蓝三色（Oranje Wit Blauw），这面旗又称为“亲王旗”（Prinsenvlag）。“海上乞丐”游击队（Watergeusen）就是在这“亲王旗”底下侵扰西班牙军队，最后革命成功。这面旗最早可见于描绘八十年战争的油画上。

“亲王旗”条纹数目可以有三、六或者九，也有呈辐射状的设计。直至十六世纪末前，用色及样式并无一致标准。在1630年后，橙色条纹逐渐被红色所取代，而蓝色也加深了。因为当时并无任何政治原因要把橙色改掉，所以很有可能是由于荷兰在十七世纪航海事业日渐昌盛，而船上会挂上国旗以识别国籍，但橙色、白色和浅蓝色色调都较浅，在海上较难辨认出来，因此有须要把颜色加深，变成红、白、深蓝的配搭。另一个有可能的原因是由于橙色的染料是由天然的黄色及红色染料合成，时间久了黄色成分先褪掉，只剩下红色。

而橙白蓝旗当时仍然被使用，后来成为南非国旗、纽约市旗等设计的基础。除了橙白蓝和红白蓝两面旗外，荷兰还有第三面官方旗帜——国会旗，但此旗重要性不及前二者。原来式样是金色背景上有一只荷兰省徽章上的红狮，狮子拿着宝剑及七支箭，后来换成红底金狮。在描绘海战的油画上可见亲王旗和国会旗分别挂在战舰的两边，这正显示了当时荷兰的两个权力中心：总督（必须是奥伦治王室成员）及国会。

十八世纪末的革命和后来被法国拿破仑占领期间，荷兰国旗曾作改变。当时“亲王旗”的名字被禁用，但红白蓝三色获准保留，原因可能是这三种颜色也是法国国旗的颜色。在1796年，法国在荷兰建立的傀儡政权巴达维亚共和国，维持了一段短时间，新国旗是在原有荷兰国旗的左上角加上革命图案——一个脚踏狮子女性，一只手拿着盾牌，另一只手拿着一支矛，矛头有一顶自由帽。后来拿破仑的弟弟路易·波拿巴成位了荷兰国王，他顾及荷兰人民感受，移除了国旗上的革命图案，还原成本来模样，他因为奉行亲荷政策触怒了拿破仑。不久后拿破仑把荷兰并入法兰西帝国的板图内，旗帜被法国国旗所取代。

1813年，荷兰重新恢复独立，奥伦治亲王从英国回到荷兰。人民为了表示对奥伦治王室的忠诚，纷纷把橙白蓝旗和红白蓝旗一起挂出来。那时有关国旗应是橙白蓝还是红白蓝还没有定论，但红白蓝旗明显较普遍采用，而且也被国王选择作为他的个人旗帜。由那时开始，人民习惯在挂国旗时同时挂上橙色的尖旗，以示对王室的拥戴。

1937年2月19日，威廉明娜女王（Queen Wilhelmina）为了平息右翼份子对国旗的争议，颁布了法令规定荷兰国旗的颜色是朱红色、白色、钴蓝色，沿用至今。

勃艮第公国
1032年－1477年

荷兰共和国
1572年－1596年

荷兰共和国
1581年－1795年

巴达维亚共和国
1795年－1806年

巴达维亚共和国
1806年－1810年

荷兰联合王国
1815年－1839年

阿鲁巴旗帜

阿鲁巴行政长官旗帜

库拉索
1982年－1984年

库拉索旗帜

库拉索行政长官旗帜

荷属圣马丁旗帜

荷属圣马丁行政长官旗帜

南非（1928-1994）

黑森-拿骚

荷属巴西（英语：Dutch_Brazil）

荷属东印度公司

上海公共租界工部局

美国纽约市旗

纽约市长旗

美国纽约州奥尔巴尼

美国纽约州布朗克斯

美国纽约州威斯特彻斯特

美国纽约州阿尔斯特县

卢森堡

比荷卢旗帜

利比里亚宁巴县

马来西亚纳闽

克罗地亚

俄国

斯洛伐克

斯洛文尼亚

塞尔维亚

南斯拉夫（1918–1941）

捷克