Ubuntu（国际音标：/ʊˈbʊntuː/，）是以桌面应用为主的Linux发行版，Ubuntu由Canonical公司发布，他们提供商业支持。它是基于自由软件，其名称来自非洲南部祖鲁语或科萨语的“Ubuntu”一词（译为乌班图），意思是“人性”、“我的存在是因为大家的存在”，是非洲传统的一种价值观。
Ubuntu的开发由英国Canonical有限公司主导，南非企业家Mark Shuttleworth所创立。Canonical通过销售与Ubuntu相关的技术支持和其他服务来产生收益。Ubuntu项目公开承诺开源软件开发的原则；鼓励人们使用自由软件，研究它的运作原理，改进和分发。
Ubuntu是著名的Linux发行版之一，它也是目前最多用户的Linux版本。
Ubuntu基于Debian发行版和GNOME桌面环境，与Debian的不同在于它每6个月会发布一个新版本（即每年的四月与十月），每2年发布一个LTS长期支持版本。普通的桌面版可以获得发布后18个月内的支持，标为LTS（长期支持）的桌面版可以获得更长时间的支持。例如，Ubuntu 8.04 LTS（代号Hardy Heron），其桌面应用系列可以获得为期3年的技术支持，服务器版可以获得为期5年的技术支持。而自Ubuntu 12.04 LTS开始，桌面版和服务器版均可获得为期5年的技术支持。2013年3月有消息指出，Ubuntu计划在4月25日Ubuntu 13.04发布后，将非LTS版本的支持时间自18个月缩短至9个月，并采用滚动发布模式，允许开发者在不升级整个发行版的情况下升级单个核心包。
Ubuntu的目标在于为一般用户提供一个最新同时又相当稳定，主要以自由软件建构而成的操作系统。Ubuntu目前具有庞大的社群力量支持，用户可以方便地从社群获得帮助。
Ubuntu在Ubuntu 12.04的发布页面上使用了“友帮拓”作为官方译名。之前一些中文用户曾使用班图、乌班图、乌斑兔、乌帮图、笨兔等作为非官方译名。
Ubuntu在2013年推出了新产品Ubuntu Phone OS和Ubuntu Tablet，希望统一桌面设备和移动设备的画面。
Ubuntu由马克·舍特尔沃斯创立，其首个版本—4.10发布于2004年10月20日，它以Debian为开发蓝本。与Debian稳健的升级策略不同，Ubuntu每六个月便会发布一个新版，以便人们即时地获取和使用新软件。Ubuntu的开发目的是为了使个人电脑变得简单易用，同时也提供针对企业应用的服务器版本。Ubuntu的每个新版本均会包含当时最新的GNOME桌面环境，通常在GNOME发布新版本后一个月内发行。与其它基于Debian的Linux发行版，如MEPIS、Xandros、Linspire、Progeny和Libranet等相比，Ubuntu更接近Debian的开发理念，它主要使用自由、开源的软件，而其它发行版往往会附带很多闭源的软件。
Ubuntu建基于Debian的不稳定分支：不论其软件格式（deb）还是软件管理与安装系统（Debian Apt）。Ubuntu的开发者会把对软件的修改即时反馈给Debian社群，而不是在发布新版时才宣布这些修改。事实上，很多Ubuntu的开发者同时也是Debian主要软件的维护者。不过，Debian与Ubuntu的软件并不一定完全兼容，也就是说，将Debian的包安装在Ubuntu上可能会出现兼容性问题，反之亦然。
Ubuntu的运作主要依赖Canonical有限公司的支持，同时亦有来自Linux社区的热心人士提供协助。Ubuntu的开发人员多称马克·舍特尔沃斯为SABDFL（是self-appointed benevolent dictator for life的缩写，即自封终生开源码大佬）。在2005年7月8日，马克·舍特尔沃斯与Canonical有限公司宣布成立Ubuntu基金会，并提供1千万美元作为启始营运资金。成立基金会的目的是为了确保将来Ubuntu得以持续开发与获得支持，但直至2006年，此基金会仍未投入运作。马克·舍特尔沃斯形容此基金会是在Canonical有限公司出现财务危机时的紧急营运资金。
在过去的版本用户可以透过船运服务（shipit）来获得免费的安装光盘。Ubuntu 6.06版有提供免费船运服务，然而其后的Ubuntu 6.10版却没有提供免费的船运邮寄光盘服务，用户只可由网站上下载光盘映像档刻录并安装。。Ubuntu 6.06发布当时，曾有消息指出往后不会再对非长期支持版提供船运服务，但在Ubuntu7.04版推出时，船运服务再度引导，而此版并非长期支持版。在Ubuntu11.04发布前夕，船运服务被停止。
目前Ubuntu共有七个长期支持版本（Long Term Support，LTS）：Ubuntu 6.06、8.04、10.04、12.04、14.04、16.04、18.04与20.04。自Ubuntu 12.04起，桌面版与服务器版都有5年支持周期。而之前的长期支持版本为桌面版3年，服务器版5年。
Ubuntu所有系统相关的任务均需使用Sudo指令是它的一大特色，这种方式比传统的以系统管理员账号进行管理工作的方式更为安全，此为Linux、Unix系统的基本思维之一。Windows 在较新的版本内也引入了类似的 UAC 机制，但用户数量不多。同时，Ubuntu也相当注重系统的易用性，标准安装完成后（或Live CD启动完成后）就可以立即投入使用，简单地说，就是安装完成以后，用户无需再费神安装浏览器、Office套装程序、多媒体播放程序等常用软件，一般也无需下载安装网卡、声卡等硬件设备的驱动（但部分显卡需要额外下载的驱动程序，且不一定能用包库中所提供的版本）；Ubuntu的开发者与Debian和GNOME开源社区合作密切，其各个正式版本的桌面环境均采用GNOME的最新版本，通常会紧随GNOME项目的进展而及时更新（同时，也提供基于KDE、XFCE等桌面环境的派生版本）。Ubuntu与Debian使用相同的deb 软件包格式，可以安装绝大多数为Debian编译的软件包，虽然不能保证完全兼容，但大多数情况是通用的。
Ubuntu计划强调易用性和国际化，以便能为尽可能多的人所用。在发布5.04版时，Ubuntu就已经把万国码（UTF-8 Unicode）作为系统默认编码，用以应对各国各地区不同的语言文字，试图给用户提供一个无乱码的交流平台。它在语言支持方面，算是Linux发行版中相当好的。
Ubuntu的所有发行版本都可以免费获取。除了可下载光盘映像档（CD Image）外，过去用户也可通过邮寄服务免费获取安装光盘，但是现在此服务已经停止，不过有需要的用户还可以在Ubuntu网上商店付费购买Ubuntu光盘。与其它大型Linux厂商不同，Ubuntu不对所谓“企业版”收取升级订购费（意即没有所谓的企业版本，人人所使用的版本皆一样，用户只有在购买官方技术支持服务时才要付钱）。Ubuntu社群推荐用户自行下载光盘映像档刻录成光盘安装外，也推荐使用U盘进行安装。
此外，Ubuntu计划强调要尽量使用自由软件，以便为各个版本的用户提供便捷的升级途径。
一直以来，Ubuntu均支持主流的i386、AMD64与PowerPC平台，自2006年6月，Ubuntu新增了对升阳的UltraSPARC与UltraSPARC T1平台的支持。
Ubuntu主要是透过Live CD进行安装。Ubuntu操作系统可以直接从CD启动（会有一些效率低落的情况），允许用户测试硬件兼容性和驱动程序支持。CD中带有一个安装器，让用户可以将系统永久地装在计算机上。所有版本的CD镜像都可以在Ubuntu网站下载。要透过CD安装的话至少要有256MB内存。可以将CD镜像烧录到CD中，也可以使用一些工具（USB启动盘创建器、UNetBootin等）将其制作成USB启动盘进行测试或安装。
Live CD中还带有一个Wubi工具，可以在不改变分区的情况下安装Ubuntu，不过性能稍有一些损失。新版Ubuntu支持在Windows中进行在线安装。
许多软件（比如remastersys和Reconstructor）可以将Ubuntu进行修改后重新打包成Ubuntu Live CD。
先前Ubuntu有一个叫的软件包，安装后，它会随系统升级自动下载桌面图像文件。由于其中部分壁纸为女性裸体照片，以致Ubuntu被幽默地称为“情色发行版”、“Linuxxx”与其它类似名称。2005年5月，颇具有争议的Ubuntu-calendar未经公告就暂停发行了。现在，2004年10月到2005年4月的月历壁纸仍可以在Ubuntu存储库中找到。
Ubuntu的包管理系统与Debian的类似，所有软件分为main、restricted、universe和multiverse等4类，每一类为一个“组件（component）”，代表着不同的使用许可和可用的支持级别。一般来说，官方支持的main组件主要用来满足大多数个人电脑用户的基本要求，restricted（“著作权限制”）组件主要用来提高系统的可用性，因此通常需要安装这两类组件中的软件。
即“基本”组件，其中只包含符合Ubuntu的许可证要求并可以从Ubuntu团队中获得支持的软件，致力于满足日常使用，位于这个组件中的软件可以确保得到技术支持和及时的安全更新。此组件内的软件是必须符合Ubuntu著作权要求（Ubuntu license requirements）的自由软件，而Ubuntu著作权要求大致上与Debian自由软件指导纲要（Debian Free Software Guidelines）相同。
即“受限”组件，其中包含了非常重要的，但并不具有合适的自由许可证的软件，例如只能以二进制形式获得的显卡驱动程序。由于Ubuntu开发者无法获得相应的源代码，restricted组件能够获得的支持与main组件相比是非常有限的。
即“社群维护”组件，其中包含的软件种类繁多，均为自由软件，但都不为Ubuntu团队所支持。
即“非自由”组件，其中包括了不符合自由软件要求而且不被Ubuntu团队支持的软件包，通常为商业公司编写的软件。
各类组件说明可见下表：
Ubuntu的新版一旦发行，该版本的包库就会被冻结，此后只对该包库提供安全性更新。为此，官方推出了一个名为Ubuntu Backports的后续支持计划，让用户可以在不更新包库的情况下，获得和使用各类新版的应用软件。
由于Linux系统受病毒的威胁不大，因此Ubuntu系统通常不必安装杀毒软件。管理员们如有需要，可自行安装ClamAV，以便扫描和清除服务器中的Windows病毒。Ubuntu系统中默认带有ufw防火墙软件，但不提供相应的图形设置界面，用户可自行安装firestarter，以便通过图形界面设置防火墙。
安装软件时可以通过运行apt-get命令，或使用图形接口的Synaptic工具或“软件中心”来完成。与Windows不同，Ubuntu的用户通常不必四处搜索、逐一下载或购买相应的安装程序。Ubuntu能够使用的软件大多存放在被称为“软件源”的服务器中，用户只要运行相应的apt-get指令（或使用Synaptic工具进行相关操作），系统就会自动查找、下载和安装软件了。
虽然Ubuntu主要采用自由软件，但也接纳部分可以自由散发的私有软件，并将它们放在multiverse组件中。Ubuntu还为第三方软件设立了认证程序。
4.10 "Warty Warthog"
5.04 "Hoary Hedgehog"
5.10 "Breezy Badger"
6.06 "Dapper Drake"
6.10 "Edgy Eft"
7.04 "Feisty Fawn"
7.10 "Gutsy Gibbon"
8.04 "Hardy Heron"
8.10 "Intrepid Ibex"
9.04 "Jaunty Jackalope"
9.10 "Karmic Koala"
10.04 "Lucid Lynx"
10.10 "Maverick Meerkat"
11.04 "Natty Narwhal"
11.10 "Oneiric Ocelot"
12.04 "Precise Pangolin"
12.10 "Quantal Quetzal"
13.04 "Raring Ringtail"
14.04 "Trusty Tahr"
14.10 "Utopic Unicorn"
15.04 "Vivid Vervet"
15.10 "Wily Werewolf"
16.04 "Xenial Xerus"
16.10 "Yakkety Yak"
17.04 "Zesty Zapus"
17.10 "Artful Aardvark"
18.04 "Bionic Beaver"
18.10 "Cosmic Cuttlefish"
19.04 "Disco Dingo"
19.10 "Eoan Ermine"
Ubuntu每6个月发布一个新版，每个版本都有代号和版本号。版本号源自发布日期，例如第一个版本，，代表是在2004年10月发行的。下表列出了以前和计划中的发布：
长期支持版本（LTS），更新维护的时间比较长，约2年会推出一个LTS版本。LTS针对企业用户，有别于一般版本的9个月支持。代号“Dapper Drake”的Ubuntu 6.06 LTS是第一个获得长期支持的版本，Canonical公司计划对6.06的桌面系列版本提供3年的更新及付费技术支持服务，对服务器版则提供5年的支持。Ubuntu 6.06 LTS包括GNOME 2.14、Mozilla Firefox 1.5.0.3、OpenOffice.org 2.0.2、Xorg7.0、GCC 4.0.3以及2.6.15版的Linux核心，2006年8月10日发布的首个维护更新版本6.06.1。因为其较长的支持周期，Canonical宣布将继续为Dapper Drake提供送达（Shipping）服务，但不支持随后发布的Edgy Eft。不过，随着Feisty Fawn版的发布，送达（Shipping）服务再次引导，但是，Natty Narwhal（11.04）发布前，送达（Shipping）服务再次停止。
最新的长期支持版本为2020年4月23日发布的20.04 LTS。
Ubuntu还有一个代号为Grumpy Groundhog的分支，这个分支直接从Ubuntu的软件版本控制系统里获取软件的源代码，主要用于测试和开发。由于这个分支不稳定，因此不对公众开放。
Ubuntu版本的命名规则是根据正式版发行的年月命名，Ubuntu 8.10也就意味着2008年10月发行的Ubuntu，研发人员与用户可从版本号码就知道正式发布的时间。Ubuntu是基于Debian开发的Linux发行版，Debian的开发代号来自于电影玩具总动员，不过，Ubuntu各版本的代号却固定是形容词加上动物名称，而且这2个词的英文首字母一定是相同的。从Ubuntu 6.06开始，两个词的首字母按照英文字母表的排列顺序取用。
2005年于伦敦举行的Linux世界论坛及会议（LinuxWorld Conference and Expo）上，Ubuntu被评为读者所选的最佳Linux发行版。Ubuntu也经常被网络和平面出版媒体评审，很多评审者认为Ubuntu的成功主要原因在于其拥有一个庞大的社群，用户可以便捷地从中获得帮助和支持。informationweek网站于2008年5月对7款主流的Linux发行版系统进行了测试，包括openSUSE，Ubuntu 8.04，PCLinuxOS，Mandriva Linux One，Fedora，SimplyMEPIS和CentOS 5.1，结果是Ubuntu获胜。目前维基百科的网站服务器，也是采用Ubuntu Linux。
Ubuntu源自Debian，但Debian的创始人Ian Murdock却不满意Ubuntu。他认为，虽然Ubuntu是优秀的Linux发行版，也促进了Debian的全球化，但Ubuntu另建软件包，而不是直接改进Debian已有的软件包，因此出现了与Debian不兼容的问题。他希望Ubuntu能与Debian进行更为紧密的合作，使其改进也可以被Debian所采用。
2010年欧洲GUADEC会议上公布的“GNOME开发者分布”，显示出Ubuntu的母公司Canonical对GNOME项目的贡献十分小。由此，一些人抱怨，觉得Canonical应该作出更多的贡献。前Red Hat开发者Greg DeKoenigsberg亦对Ubuntu批评：“Red Hat对开源的贡献远高于Canonical，而Canonical是一家伪装成技术企业的营销机构”，后来对其言论进行了公开道歉，但一直坚持Canonical应该为Linux作出更大的贡献。
因为Ubuntu基于Debian的不稳定分支（sid），更容易遇到和弹出内部错误。
由于Ubuntu母公司Canonical帮助微软公司开发了Windows下的Linux兼容层Windows Subsystem for Linux，部分用户称是卖友求荣。
Linux各种发行版是使用Linux核心一类开放型的操作系统。由发行版定制其应用软件、桌面环境的组合和配置，因此同一发行版也可分支。Ubuntu官方认可的分支系统众多，其主要差异在于使用的桌面系统不同，而内部的默认软件也会有所歧异。此外尚有许多基于Ubuntu的非官方派生版本，还有基于Ubuntu开发的发行版。
所谓的Ubuntu系统，指的是默认的Ubuntu版本。11.04版以及之前支持Gnome桌面环境，之后的版本采用母公司研发的Unity界面。但17.10版及之后又回归了Gnome，Ubuntu 17.04是最后一个预载Unity桌面环境的版本。
正式派生版本统一使用和Ubuntu一样的软件包目前Ubuntu正式支持的派生版本包括：
上述派生计划与Ubuntu紧密相关，并与Ubuntu同步发行。另外，以下版本曾被Ubuntu正式支持，但相关支持已被终止
另外，马克·舍特尔沃斯承诺将制作Ubuntu-libre发行版，只使用自由软件基金会认证过的自由软件。
由Ubuntu母公司Canonical有限公司所架设的Launchpad网站提供了在线翻译服务，任何人都可以通过这个网站协助翻译Ubuntu。但是经由此方式对非Ubuntu独有组件的翻译成果将不会自动反馈到上游，故不被推荐。
由Ubuntu母公司Canonical有限公司所架设的Launchpad网站提供了一套在线回报软件程序错误的机制，任何人都可以把自己所发现的软件程序错误、功能缺陷和安全漏洞通过这套机制回报给开发小组。然而，由于文化习惯上的原因，中文Ubuntu社群上程序错误回馈的积极性显然不够高。
1. ^ 这是免费提供的支持，其包括了安全性更新、引数据损失的重要漏洞修补与额外的翻译。若要其它的技术支持，则需要购买其商业支持服务。值得注意的是LTS版（即长期支持版）所获的支持期更长，详情可参看内文。
2. ^ sudo为substitute user do的简写，即超级用户的工作，在Ubuntu的默认环境里，root（即管理员）账号是停用的，所有与系统相关的工作指令均需在进行时于终端接口输入sudo在指令前方，并输入密码确认，这样做是为了防止因一时失误对系统造成破坏。sudo工具的默认密码是目前账户的密码。