核爆炸是剧烈核反应中能量迅速释放的结果，可能是由核裂变、核聚变或者是这两者的多级串联组合所引发。尽管迄今为止几乎所有的聚变核武器都是以裂变装置作为基础的，但实际上纯粹的两者融合设备是一个假想。

除空爆之外，大气层内部的核爆炸通常都伴随着蘑菇云的产生。核爆炸会产生大量的放射线和放射性污染。

历史上，只有美国在第二次世界大战末期对日本使用过核武器。其中枪式装置铀弹“小男孩”爆于广岛，内爆式钚弹“胖子”炸于长崎。

核试验即用来测试核武器效果、爆炸能力等的试验。

历史上，一些国家曾将核爆炸用于和平用途，如美国的“犁铧计划（英语：Project Plowshare）”和苏联的“国民经济核爆炸（俄语：Мирные ядерные взрывы в СССР）”。