拉脱维亚大约在3000年前开始有人居住。在历史上拉脱维亚曾长期被外国统治。一战之后，拉脱维亚取得独立，不过由于长期的外国统治，使得拉脱维亚居住有不少拉脱维亚人以外的民族，包括德国人、犹太人、俄罗斯人等民族。不过近年由于一些俄罗斯人搬出拉脱维亚，使得拉脱维亚人占总人口的比例有所上升。