关系，在社会学意义上，是中国社会中特有的一种人际互动形式，是费孝通差序格局理论中的重要概念。按照费的解释，在传统中国社会中，“社会关系是逐渐从一个一个人推出去的，是私人联系的增加，社会范围是一根根私人联系所构成的网络”。

在中文里，关系用来指人与人之间的交往联系已经有数千年了。然而，关系这个词汇现在所特有的含义－即利用个人所拥有的人际资源以谋求政治或经济上的利益好处，据考证则首次出现于1978年。

在西方文献中，关系通常被定义为“一种特殊的人际关系”（special relationship）。但究竟怎样特殊才算关系，却往往语焉不详。此外，有的学者还将关系定义为：特定关系（particularistic ties）、朋友关系、交往联系（connection）、交易（exchange）、社会资源或社会资本（social capital）。这些定义分别从不同的侧面描述了关系的某些特征，但任何单个定义都无法概括关系的全貌。

这里给出一个新的定义：关系是发生在两个人之间的一种社会交往的过程。甲有问题需要乙的帮助。如果乙能直接帮助甲解决问题，这个过程就完成了。如果乙不能直接帮助，乙就去找丙，于是开始一个新的过程。

中文里关系是一个名词，前面通常要加上这样的动词：拉，搞，走，跑，套等等。关系要拉要套，就是这个意思。将关系定义为动态过程，而不是静态的状态，有重要意义。英文中的relationship是静态，并不一定是关系，而只是关系基础。关系基础是指两个人所共有的某些属性。

有学者认为关系的存在取决于关系基础的有无，这个观点是不对的。关系基础是一种被动的客观存在，而关系是一种主动、动态的过程。两个人之间有关系基础并不一定有关系或者说联系。比如说，一对已经离异的夫妻，尽管他们之间仍然存在着多重关系基础，如果他们不再往来，关系就不存在了。反之，关系可以发生于两个原本没有任何关系基础的陌生人之间，只不过比起那些有关系基础的过程，没有关系基础的过程建立时间较长，有时还需要借助中间人的介入。

在关系研究中，有多种不同的分类方法。如有人将关系分为情感关系和利用关系。但在实际情况中，这两者往往是相互混杂难以分清的。

如果一个关系是有关两个实体，则描述这样关系的型态就称为二元关系型态。有些二元关系型态的左右两边实体型态是相同，只是扮演不同角色，此时就称其为递回关系型态