硬件是电脑的物理设备。系统软件存储在硬件内，包含固件（如BIOS）以及操作系统，系统软件使应用软件可以提供用户所需的功能。操作系统通常借由总线与设备沟通，这就需要驱动程序。计算机硬件包括计算机的物理，有形部件或组件，例如机柜，中央处理单元，监视器，键盘，计算机数据存储器，图形卡，声卡，扬声器和主板。相比之下，软件是可以由硬件存储和运行的指令。硬件被认为是因为它在变化或修改方面“硬”或严格;而软件是“软”的，因为它很容易更新或更改。软件和硬件之间的中间是“固件”，它是与计算机系统的特定硬件强耦合的软件，因此最难以改变，但在界面的一致性方面也是最稳定的。计算机系统中从“硬度”到“柔软度”的级别的进展与计算中的抽象层的进展相似。硬件通常由软件指示以执行任何命令或指令。硬件和软件的组合形成可用的计算系统，尽管存在仅具有硬件组件的其他系统。主板是硬件的主要部分。它是一块大的方形板，上面有复杂的电路连接到电脑的其他部分，包含CPU，RAM，硬盘，光盘驱动器（CD，DVD，或是其他的光盘），以及其他借由插孔或是端口而连接的设备。直接连接到主板的设备如下：如声卡、网卡、显卡等设备。这些设备可能通过PCIe（早年还有PCI、AGP等接口）等总线连接到系统上，也可能是集成到主板上的设备（GPU可能被集成到CPU或芯片组上）。