物化（reification），就是一种客体化（即对象化，objectify），透过社会分工来区分物我，也就是把某些东西当作劳动的对象，是可以被控制、分解、操弄、改变、转型、交换、消费、生产…的东西。人类在劳动中，必须先物化身体，把身体当作劳动工具使用，进而得到劳动的报酬或成果，是一个交易的过程。在这个过程中，不但将报酬与成果物化，成为可以交换而得的东西，自己的身体也必须跟着物化，以便衡量，并以劳力的方式交易出去。有人的地方就有物化，物化是人类生存的必要过程。

人类在不同的历史阶段采用不同的人类组织和社会制度去进行物化，是个历史进程，物我、人我关系也因此不断地变化。现代大部分人类采取市场机制和资本主义生产模式，物化就采取了商品化（commodification）的形式，人们开始用商品化来改造自然与自身（身体、国家、经济、文化等等）。商品化的形式大大便利了物化的深度、速度与强度，人们已经不能完全控制这样的一种形式的物化或商品化，所以也被称为异化。

物化也是一种将物体转化为观测对象的系统化程序。米歇尔·福柯说明了诸如医院或监狱之类的规训机构，如何将肉体变成科学知识的客体，并因而被物化。其中性物化一词常为女性主义者(尤其是反色情女性主义者`、社会女性主义者与基进女性主义者)所用。

和物化相反的行为就是人格化，即将非人的其他生物或非生物拟人化，将其当作人类自己的同伴看待和对待。

“物化”一词被引进批判语言，是为了打击被认为“正常”的剥削行为和予取予求，是针对社会结构与制度的批判，例如劳动契约当中，工人像是机器一样附属于老板，超长工时却是超低薪资，没有实质的陈情管道；或是婚姻家庭中，妻子妇女像是廉价劳工一样附属于丈夫男人，无条件负责所有家务劳动，没有自己的声音。

物化一词现在则最常被用来批判，批评消费女性身体（展场女郎、部分模特儿），或是将父权审美观强押在女性身体（减肥、整形、美容），以及的其他父权资本主义的商业性行为，例如性交易、色情行业。

但被有些宗教右派和卫道人士挪用，其实当中隐含了保守、维护主流行业及婚姻家庭的意识形态，巩固了“正当”工作的刻苦员工与良家妇女的形象，却也间接正当化或继续遮蔽了剥削工人与女性的行为，进而排除、忽略与贬低不符合这个形态的其他工作。

一部分的女性主义者(尤其是后女性主义者)与性权人士批评采用这个修辞策略，背后真正隐含的价值观却是反对各种性实践的可能。这个顾虑固然有其社会与历史演进的过程，却限制了因个人自由意志而选择其他物化的可能，窄化了个人的生活方式。然而物化之所以对于人类社会重要，就是因为人类可以依照现实考量，借此自由选择交换，进而决定属于自己的生活方式。

同时另一部分的女性主义者(尤其是社会女性主义者与基进女性主义者)认为许多人的个人自由意志其实深受父权与资本主义影响，社会化的过程教导他们自我物化与受到支配宰制是一种选择，有如许多奴隶并不认为被奴役有什么问题。因此反对个人自由意志选择物化的说法，认为在现有社会许多人的自由意志只是相对的概念，这些人只是被灌输父权与资本主义观念受害者。

另外物化亦可用于男性身上，例如社会经常将男性的身体物化为必须充满肌肉才叫强壮，生殖器的大小亦常被物化。此外男性的裸体亦常被物化拿来当作搞笑的题材。