T-34坦克是一款苏联于二战前研发的中型坦克。T-34坦克出现时纳粹几乎没有能对付这种坦克的武器，它的76毫米火炮也能够轻松击穿同时期德军的所有坦克。它的出现对纳粹德国造成很强冲击，(T-34的冲击)使纳粹德国加快豹式坦克的研发。随着德军对坦克的升级改造，加上虎式坦克和豹式坦克等坦克投入战场，T-34的优势逐渐丧失。为了应对发生变化的战场环境，苏联将T-34/76坦克进行火力升级，为其装上一门85毫米火炮，这种的T-34坦克称为T-34/85坦克。T-34/85坦克在二战中是盟军最强的坦克之一。至二战结束时，光是T-34/76和T-34/85坦克的总产量就超过40,000辆，毫无疑问是二战中产量最大的坦克:60，二战后也仅有T-54/55坦克的产量超越了T-34坦克。T-34坦克拥有为数众多的衍生型号，如SU-85、SU-100自行反坦克炮，以及SU-122突击炮等。
二战后，苏联在很长的时间内没有停止T-34坦克的生产，还将T-34坦克的部分生产线移到了自己的卫星国中。北朝鲜、中华人民共和国、北越、埃及等国家都曾接收过苏联的T-34坦克，其中部分国家还对T-34坦克进行过改造。T-34坦克活跃于冷战前期的军事冲突中。六日战争后，T-34坦克逐渐淡出人们的视野，但是一些第三世界国家时至今日都仍在使用T-34坦克。虽然T-34坦克乘员舒适性差、制造粗糙等缺陷，但这并不影响许多将领及学者对T-34坦克作出的评价。T-34坦克对后世的坦克设计有着深远而持久的影响。苏联于冷战期间研发的一系列主战坦克都在某种程度上继承了T-34坦克的部分设计思路。
在西班牙内战中，苏联的BT坦克和T-26坦克表现并不突出，因为它们常常会为反坦克武器所击毁。西班牙内战后，苏联装甲部队理事会主席巴普洛夫断言，作坦克辆的装甲防护脆弱将会为未来的苏联红军的机械化部队带来灾难性的后果。因此，他建议苏联红军开发一种新型坦克。:94
为此，在1938年至1939年期间，先后有三种设计计划被批准，这三种设计计划分别是A-20、A-30和A-32。其中，A-20坦克安装了45毫米火炮，并使用轮履两用式行走装置。但终因装甲和火力薄弱而被淘汰。而A-30坦克则因为坦克无法承受住76.2毫米火炮的后坐力加之炮塔过小造成乘员不能很方便的操作火炮而被淘汰。最终，苏联选中了A-32坦克，并将其进一步发展为T-34坦克。这三种设计除了A-32曾经少量投产过之外，其余均仅停留在原型车阶段。:94-97
在1939年12月19日的一次会议中，米哈伊尔·伊里奇·科什金（俄语：Кошкин, Михаил Ильич）向斯大林建议，在不明显影响机动力和综合性能的情况下，对A-32坦克进行武器升级。斯大林最终接受了他的建议，同意了制造这种坦克的计划。因为当时欧战已经爆发，所以苏联人民委员会防御委员会要求中型工业委员会在1940年生产出200辆这种坦克。在科什金早些时候的建议下，这款坦克被命名为“T-34”坦克，以纪念苏联1934年发布的大规模发展装甲军法令。:99-100
按照要求，T-34坦克需要采用比A-32坦克更厚的装甲以及更加强力的火炮和更加可靠的传动装置。莫洛佐夫领导的设计小组为了解决这些问题花费了不少时间和精力。最终，1940年1月，苏联生产出两辆T-34坦克的原型车。科什金为了测试这款坦克，率部将原型车从卡尔可夫/哈尔科夫一路开到莫斯科。随后，这两辆原型车又被送到冬季战争的前线。但是，在这两辆原型车抵达之前战事就已经结束。不过，科什金和他的设计组还是在芬兰透过用T-34原型车的火炮轰击已为苏军所占领的碉堡来展示T-34坦克武器系统的威力。随后，T-34坦克的原型车又在明斯克、基辅、卡尔可夫接受了进一步的测试。最终，T-34坦克的原型车的图样设计工作于1940年6月完成。第一批T-34坦克同年9月下线。:100:5-6
因为德国入侵的原因，苏联不得不将军事工业在内的工业东移至乌拉尔、伏尔加河、东西伯利亚及中亚一带。其中，T-34坦克的生产线被转移到了下塔吉克河地区。在此地区，T-34坦克的生产工作主要交给妇女、老人和十来岁的青少年。这些工人的生活条件很差，有时候必须要自己种庄稼才能糊口。:117:17
后来，为了使T-34坦克的生产简化，苏联人又为T-34坦克设计出一种生产工艺更加简单的铸造炮塔。一部分T-34 1940年型和T-34 1941年型装备了这种炮塔。而T-34 1942年型的生产工艺则进一步简化。就拿火炮来说，T-34 1942年型的火炮共有614个部件，而稍早时候生产的T-34 1941年型的坦克炮则由861个部件组成。另外，作为苏联人不断简化生产工艺的结果，1942年T-34坦克的生产成本由上一年（1941年）的26万卢布降低到19.3万卢布。:118
随着二战的进行，德军开始将诸如豹式坦克、虎式坦克这样装备有重型装甲的坦克投入战争中。而苏联的T-34/76坦克所装备的76毫米火炮对付这些坦克时难免显得疲软。而且，T-34/76坦克的双人炮塔的作战效率并不高（在双人炮塔里车长要在负责指挥的同时为主炮装填炮弹）。因此，苏联人决定对T-34坦克进行升级。这款坦克安装了一个三人炮塔，主炮是KV-85坦克上的85毫米火炮。这门火炮是改装自苏联的M-1939型防空炮，其炮口初速度可达797米/秒，可以击穿虎式坦克和豹式坦克的前装甲。:5:125
T-34的简约设计使得它成为了一种易于生产的坦克，即使是不太熟练的工人也能参与到T-34坦克的生产中。T-34坦克的部分配件与KV-1坦克通用。投产后的一系列技术改进使得T-34坦克更加易于生产，也更加便宜。1942年，生产一辆T-34坦克仅需要3700工时、花费193,000卢布，而在1941年则需要耗费8000个工时，并花费269,500卢布:41。
1940年6月完成生产图纸，随在共产国际机车工厂（183厂）大批量生产。1940年内完成115辆，参见苏芬战争检验，但未能来得及参加战斗。1940年底，研制成功铸造炮塔，由马里乌波尔冶金工厂与哈尔科夫共产国际机车工厂联合制造.
至1941年6月22日苏德战争爆发，共生产了1225辆，大大超过了同期德国Ⅳ号坦克的数量。1941年6月22日在白俄罗斯格罗德诺首次参战，迫使德国应急改造其坦克：三号坦克改装长身管50毫米炮，四号坦克改装长身管的75毫米炮，开始研制五号豹式坦克和六号虎式坦克。至莫斯科会战爆发前，总计1853辆T-34交付部队使用。
苏德战争爆发后，苏联不得不将大规模向大后方乌拉尔、伏尔加河、东西伯利亚及中亚疏散其西部地区的工业、畜牧业。T-34坦克的生产线也随重工业一起向东转移。1941年9月17日位于哈尔科夫的共产国际机车工厂（183厂）开始向乌拉尔下塔吉尔迁入乌拉尔捷尔任斯基车辆制造厂，最后一列（第43列）疏散列车于1941年10月19日抵达下塔吉尔，12月第一条生产线准备完毕，12月底通过总装从哈尔科夫带来的部件交付部队25辆T-34。1942年初该厂恢复全面生产。1942年4月，该厂坦克产量已经超过了战前水平。1942年6至7月，183厂开始采用新的辐条式带胶缘负重轮。1942年183厂是T-34产量最大的厂。战争期间该厂共生产了25 000辆T-34坦克。
列宁格勒185厂及设计局（英语：OKMO）迁入鄂木斯克运输机械制造厂(174厂)，1942年3月才开始生产该坦克至1946年，总产量6900辆。
捷尔任斯基命名的斯大林格勒拖拉机厂战争爆发后即开始转产T-34坦克，直至1942年8、9月斯大林格勒会战毁为废墟。
原来位于列宁格勒的基洛夫工厂（100厂）1941年6月25日疏散到车里雅宾斯克拖拉机厂（178厂），以及一同疏散到车里雅宾斯克的发动机生产厂（如75厂），因此车里雅宾斯克被称为坦克城（Tankgrad）。车里雅宾斯克拖拉机厂于1941年末开始生产T-34部件，1942年8月从生产重型坦克改产T-34坦克整车，1944年3月停止生产T-34。
位于斯维尔德洛夫斯克市的乌拉尔重型机器制造厂（第9厂）从1941年秋开始生产车体，随后开始生产铸造炮塔，1942年4月开始为其他总装厂提供组装好的车体或炮塔，1942年7月28日生产整车。1942年10月为扩大产能利用10000吨级水压机生产锻造炮塔（与人们长期的认知相反，这种炮塔抗弹性能不如铸造的六角炮塔。锻造装甲的厚度只有约20mm），供自己和车里雅宾斯克拖拉机厂生产T-34，到1944年3月，生产了不少于2670个。1943年秋转产基于T-34底盘的自行火炮。
高尔基市的红色索尔莫沃造船厂（Красное Сормово）（112厂）从1941年起一直生产T-34坦克。
1941年，使用的是71-TK-3型车载电台，有效通信距离18千米.1942年，使用9R系列（22千米）、9RS（28千米）。T-34/85安装10-RT-26电台（7~20千米）。车内通话设备，型号演变：TPU-2、TPU-3R、TPU-3bis-F、TPU-ZR系列、TPU-47。至1943年夏75%的坦克装备了电台，到了1944年，电台装备率达到100%。
1940年9月至1945年6月，苏联总共生产了53000辆T-34坦克和5000辆以T-34坦克作为底盘的中型自行火炮。1941年、1942年苏联分别生产了3014辆、12500辆T34坦克。工人们在恶劣的环境下生产T-34坦克，他们需要忍受极低的气温，完成繁重的工作，而且由于乌克兰的产粮区被德国占领，工人所得到的配给口粮不仅少，而且质量极差。工人甚至需要靠自己种植庄稼才可以勉强糊口。青壮年男性都上了前线，生产T-34坦克的，大多是妇女、老人，以及未成年人。使用非熟练工大量生产T-34坦克也不是没有代价的——后期生产的T-34较为粗糙，未安装部分精密设备，甚至有部分T-34坦克品质上存在问题:47-49:117。
苏联T-34/85坦克的生产一直持续到1948年。捷克斯洛伐克、波兰从1951年开始分别生产了3185辆、1380辆至1958年与1955年。
T-34坦克可被分成配备76.2毫米口径主炮的T-34/76和85毫米口径主炮的T-34/85，其设计是在BT-7M的基础上发展出来，尤其采用克里斯迪式承载系统和倾斜装甲设计而令它可以把来袭炮弹舍开而非单以装甲的厚度和硬度来硬碰硬，此点令T-34在德苏战争初期面对德军火炮时显得刀枪不入而又不会变得太笨重，这也影响了德军的豹式坦克，T-34的动力是采用较不易燃的柴油作为燃料的V2柴油发动机而且驱动履带的驱动轮也和动力舱一样在车尾，这可省略把发动机动力传送至前方驾驶舱的传动轴（当时其他国家的坦克皆是驱动轮在前方）而可减低车身高度，由于在冬季战争的教训，T-34采用了较为寛阔的履带而令它较不易陷入积雪当中，T-34/76采用双人炮塔，车长除了对外搜索敌人和指挥之外还要负责兼任炮手，作战效率因此较低，故T-34/85把炮塔重新设计而成为三人炮塔（车长、炮手和装填手），因此作战时效率提升，相比起德军坦克，T-34各项细部设计皆较为简单粗糙，坦克兵在使用时较为不舒适，但好处是易于大量生产。
早期生产的T-34 1940年型安装的是短身管型的76.2毫米L-11 1938年型火炮，其身管长为30.5倍径。后来，一个名叫“格拉宾”的设计组找到了一种更好的名为“F-32”的火炮。这种火炮最初是装在KV-1上的，但在1940年底，该设计组的一名设计师穆拉维耶夫（英语：P.Muraviev）对F-32火炮加以改进后研发出了可供T-34坦克使用的F-34式火炮，其身管长度为42倍径。首批安装F-34式火炮的T-34坦克（即T-34 1941年型）于1941年2月下线。:110
F-34式火炮如发射BR-350P式硬芯穿甲弹（APCR）的话，能在500米的距离上击穿92毫米的装甲——这足以对付1941-1942年间德军的三号坦克和四号坦克。通常，一辆T-34/76坦克能携带77发炮弹，而T-34 1943年型则可以携带100发炮弹。其中，在车体侧翼装填手脚部的位置上有3发常备弹，在车长旁边的车体内壁上会有6发常备弹。而其它弹药则储存于车体内的一个用氯丁橡胶制的垫子盖住的舱板内。不过，如果要取用弹药的话，丢在底板上的橡胶垫子难免会影响车组乘员的作战效率:113-114
而为对付虎式坦克和豹式坦克这样的重型坦克，苏联人从1943年起开始为T-34坦克换装85毫米火炮，即T-34/85坦克。其安装的85毫米ZIS-53型长管火炮穿透力与破坏力比起原来的76毫米火炮有了极大的提升。:113-114
首批T-34 1940年型坦克的炮塔后部装有一挺DP机枪，其有效射程可达800米，射速可达600发/分钟（为防止卡壳或枪管过热通常限制在125发/分钟）。这挺机枪使用单独的光学瞄准镜。:113-114
T-34坦克由一台500匹（合330千瓦）的V-2-34型V型12缸柴油机提供动力。其最大时速可达50千米/小时。另外，T-34的爬坡角度上限最高为40度。:14同时，该坦克还安装了克里斯蒂悬挂装置，这一悬挂系统使得T-34即使是在崎岖不平的道路上也能保持高速行驶。其拥有5对大轮，在第二、三轮间留有空隙。每一个车轮都有独立的悬挂设备。为了减少受到攻击的几率，动力链轮安装在后部。因为采用宽履带的原因，其对地压强得以减小，并且使得其可以轻松地穿过泥泞地和雪地。另外，T-34坦克固定履带销的方法也非常巧妙——虽然没有固定设施，但是，在车体两侧的后部装有弯曲的滑动板——它可以使得通过它的履带销立即被挡回原位。:100-101
T-34坦克的车体装备全倾斜式装甲。装甲采用焊接连接，其材质为均质轧钢板。其前装甲和侧装甲厚达45毫米，后装甲厚达40毫米，顶部装甲则为20毫米。:100-101
T-34坦克最初采用焊接炮塔，但后来却改为更容易生产的铸造炮塔。驾驶员可以通过前面的驾驶窗进入坦克。T-34坦克的驾驶系统由两个操纵杆、一个离合器和配套的脚踏板组成。因为传动装置和齿轮箱的距离较近，驾驶员在操作坦克时需要花费更大的力气。为了解决可能发生的控制器卡住的问题，T-34坦克的驾驶员常常会带上一个木槌。如果控制器卡住了，驾驶员就可以用它来敲击控制器让它得以重新动起来。另外，坦克还配有两瓶压缩空气，用来在寒冷天气下启动坦克。:105
T-34坦克最初并未配有无线电台。苏军装甲兵最初仅能用旗语进行交流。不过，1941年开始，连指挥车和少量的排指挥车搭载了一台71-TK-3式无线电台。从1942年苏军开始大量引入9R式无线电台开始，情况进一步得到好转。9R式无线电台的理论通信范围为24公里，在移动中则是8公里。1943年，大部分的T-34坦克都装上了无线电台。:105
T-34的造价低廉。虽然在1941年一辆T-34坦克的造价为269500卢布，但是在两年内就下降到了193000卢布，后来甚至低至135000卢布。而且零件容易组装，一般没有机械工程知识的妇女和儿童，甚至是伤兵和老人也能投入生产。:268
T-34坦克的装甲在苏德战争初期难以为德军击穿。在虎式坦克和豹式坦克登场以前，装上长身管75mm炮的四号坦克和装上长身管的50mm坦克是德军中能击穿T-34装甲的坦克。:33
德国有记录称，T-34坦克寻找目标和开火的速度很慢，德国人可以在T-34坦克开火一次的时间内用他们自己的坦克开火三次；但会造成这种结果更可能的原因是，苏军T-34上最多只有指挥车装有双向语音无线电(甚至连指挥车可能都没有)，因此T-34的各坦克协调能力极差。另一种原因是T-34放置炮弹的位置不佳，虎式的炮弹位置放在炮塔，但T-34的位置居然在车底，填装手在发射出炮弹后从炮塔爬到车底拿取炮弹，相对花上不少时间。:40
虽然设计上是非常优秀的坦克，但要快速生产的原因，T-34坦克的制造品质并不高，以致没有办法发挥百分百的功效。比如，T-34坦克上装甲板的焊接工艺就较差，驾驶座的车窗玻璃品质粗糙有些还有气泡。:100-101此外，相比其德军，苏军坦克之前的配合能力很差，大多数是没有战斗经验的新兵，也有女兵担任驾驶员的纪录，且多数坦克乘员都是没有满员的状态，坦克性能也降低许多。:105
苏军在二战中大量使用了T-34坦克。根据苏联的战术思路，以T-34坦克组成的机动部队需要在突击部队撕开敌军防线后，以极高的速度突入敌军大后方，进行纵深作战。因为苏联缺少装甲运兵车，T-34亦常常承担运送步兵的任务:8:51。
1941年苏德开战时，苏军内共有967辆T-34坦克。:199在苏德战争前期，使用BR-350A式破甲弹的安装F-34火炮的T-34坦克可以在任何距离上击穿三号坦克，击穿四号F型坦克对T-34坦克来说也并非难事。为此，德军不得不对四号坦克进行升级改造。从1942年下半年起，四号H型坦克陆续入役，其前装甲厚达80毫米。不过，苏军不久也开始使用3千克重的BR-350P式硬芯穿甲弹（APCR），这种炮弹足以在500米距离上击穿92毫米的装甲。但随着时间的推移，德军的虎式坦克和豹式坦克于1942年至1943年间逐渐入役，T-34坦克的F-34型主炮面对这些坦克（的厚重装甲）时已渐显疲软。因此，在T-34/85坦克出场以前，1943年时期的T-34坦克大部分时候都只能从侧翼或后方获得较佳的射击角度与击穿可能性。:113
巴巴罗萨作战中，德军现役坦克的主炮（50mm火炮）都不能在500米的距离击穿T-34，但T-34的F-34 76.2mm主炮却能在1000米的距离击穿德军三号和四号坦克。而且其高航程和阔履带更令T-34享有在俄国恶劣地貌上的高机动力。:237-238
T-34坦克的主要优势在于其相对良好与快速的越野行进速度。在库尔斯克战役中，虽然T-34坦克损失惨重，但却利用其速度与数量优势有效阻遏了德军对苏军突出部的大规模装甲攻击。
二战后，T-34坦克曾经被苏联出口到多个国家中。苏联还曾经将T-34坦克的生产线转移到自己的卫星国中。:43
二战后，苏联曾经向多国出口过T-34坦克。朝鲜战争初期，北朝鲜的T-34坦克曾一度创下辉煌战果。但在联合国军干涉朝鲜战争后，随美军的先进坦克以及反坦克武器的参战，以T-34坦克为主力的北朝鲜装甲军逐渐丧失了主动权，损失惨重:74。1950年10月入朝作战的中国人民志愿军亦装备有T-34/85坦克。。此外，越南战争中，隶属共产主义阵营的北越亦接收了T-34/85坦克。六日战争后，T-34坦克逐渐淡出人们的视线，但仍活跃于诸如非洲的民族解放运动等小规模冲突之中。2013年，一些第三世界国家的T-34坦克仍处于现役状态。2019年1月24日也门内战，胡德民兵以现代反坦克导弹摧毁一辆T-34/85坦克，是二战坦克最新的战损纪录。
T-34坦克拥有诸如T-34/85、SU-100等衍生型号。不仅苏联，其它国家也曾经生产甚至独立研发出自己的T-34坦克的衍生型号。本节仅介绍T-34/76、T-34/85、T-34/57、SU-85/SU-100的情况。
装甲车辆设计方面，T-34坦克使多国设计师认识到倾斜装甲的重要性。T-34坦克60°倾斜的前装甲，意味着与一般垂直装甲使用相同厚度的装甲板时，60°倾斜装甲的实际厚度可以为前者的两倍，而且对于APC等弹种有近乎3.3倍的防御效果，但是其在一段时间里较为劣质的装甲影响了效果。而且倾斜的装甲更容易引起跳弹（英语：Ricochet）而不被贯穿。在“T-34冲击”中，德军意识到倾斜装甲的重要性，并在新开发的一系列坦克（如豹式坦克，虎2式坦克）上应用。甚至连意大利都吸取教训，开发出带倾斜装甲的P 40坦克。T-34的后继者如T-54、T-62等均具有良好避弹性能，带领了坦克设计注重避弹性能的潮流。其次，T-34使坦克设计师们认识到宽履带的重要性。在苏德战争中，德军原有坦克的窄履带使得在俄国的雪地及沼泽中行军变得苦不堪言。德军新开发的一系列坦克（如豹式坦克，虎式坦克）上采用了宽履带，减少接地压力增加越野机动性。
二战后，苏联人以T-34坦克为基础，研发出了T-44坦克和曾为多国使用的T-54坦克。T-34坦克对后来的苏联坦克有着深远的影响，被苏联及盟国称为是“现代坦克的先驱”。
以下的国家曾经使用过T-34坦克。截止到1996年，还有27个国家仍然在使用T-34坦克。这些国家会用“*”号标出。（若无注明，数据来自：:34）
欧洲和美洲
亚洲
非洲
在2012年，大部分T-34坦克都处于封存状态中，也有被当作轻型坦克或步兵支援坦克来使用的。在一些没有更加现代化坦克的第三世界国家，T-34坦克被当作二线坦克甚至一线坦克来使用。
红色：曾使用过T-34坦克，但现在T-34坦克已全数退役的国家 黑色：现在仍在使用T-34坦克的国家 粉色：最近曾经使用过T-34坦克的国家，但是目前无法肯定是否仍然在使用T-34坦克的国家
纳粹德国装甲兵之父古德里安在T-34坦克出现后，认为当时的德国坦克与T-34坦克存在很大差距。他曾经在1941年末这样写到：“前线的军官们希望能直接仿制T-34坦克，他们认为这是重振德军装甲部队低落士气的最快捷的方法。”，他本人也对直接仿制T-34坦克表示支持。但最后纳粹德国并未推出任何T-34坦克的仿制型，因为纳粹德国缺少制造T-34所需的合金材料，纳粹德国仿制T-34发动机的计划也因为种种原因而搁置。惟纳粹德国将T-34坦克的部分技术应用到了豹式坦克、虎式坦克上。此外，T-34坦克的出现也使纳粹德国加速了豹式坦克的研制进程:53:59:17。
在斯大林格勒战役中有过壮烈又荒谬的场景，例如坦克工厂的一部分被德军步兵攻进来，苏联步兵则在厂区内进行顽抗，而工厂的另一部分T-34的生产线还在持续生产，许多刚下线的T-34引擎一发动就直接冲出去对抗德国人，这些马上就近支援前线的T-34几乎都没做火炮归零，甚至可能连炮弹都没有装载，导致许多T-34的生存时间常常可以用秒计算。
而因为战事严苛导致T-34的生产品质一直无法提升，虽有8.4万的生产数仍被德国击毁接近5万辆，但得益于其制作工艺坚固耐用，许多T-34都是在惨烈对抗战后于夜间被拖回己方阵线连夜维修，隔日配上新的坦克组员就又可以继续作战，这让车辆维修较难与人员补充不易的德国倍感压力。苏联为此甚至有发展专用的洗车机专门来快速冲洗掉被击毁坦克中的组员尸块好方便后续维修工作，而车组员也偶尔会在车内不易清洁的角落发现前任组员残留的尸块。
2014年5月9日，乌克兰卢甘斯克州的一些民众把卢甘斯克市区一处建于1971年的二战纪念碑上的T-34/85坦克用吊车搬运下来并检修，随后参与了卢甘斯克的庆祝活动。
1944年，一个战前就已经开始但于当时曾一度中止的T-34坦克提升计划又重新启动，这一计划的研发成果是T-44坦克，T-44装备的炮塔是以早先的T-34/85坦克的设计为基础设计的，安装了横置发动机和扭力杆悬挂，T-44相比起T-34/85来说，高度要低一些，在二战结束前，一共有150-200辆T-44坦克下线，而于1947年投产的T-54坦克相比起T-44坦克也不过是在其基础上大幅改进了传动系统，安装了一个装有100毫米火炮的新式炮塔而已。