伊朗历史与大片地域的历史纠缠在一起，该地域西起底格里斯河，东至印度河及锡尔河，北起高加索、里海及咸海，南及波斯湾、阿曼湾与埃及。
伊朗高原的埃兰自青铜时代初期起便是古代近东历史的一部分。严格来说，波斯帝国是从铁器时代开始的，伴随着伊朗人的影响，他们建立了米底、阿契美尼德帝国、帕提亚以及古典时代的萨珊帝国。
自从其成为超级大国的一部分时起， 波斯便一直拥有此称呼，其领域范围及占有者数世纪来一直在变化。尽管她先后为希腊人, 阿拉伯人、突厥人、蒙古人等入侵并占领并常常卷入更加强大的国家的事务中，波斯却一直保持其国家认同，并形成了一个独立的政治及文化实体。
伊朗是世界上最古老的文明的故乡，其历史及聚居点可追溯到公元前4000年。 米底在公元前625年将伊朗统一为一个国家，并成为了一个帝国。 阿契美尼德帝国（前550–330）是伊朗人首次统治中东及中亚。之后由塞琉古帝国、帕提亚帝国及萨珊王朝继承，其时间跨度约达千年。
伊斯兰的倭马亚王朝攻入萨珊王朝，统治者伊嗣埃三世被杀，伊斯兰对波斯的征服（633–656）及萨珊帝国的灭亡是伊朗历史的一个转折点。伊朗的伊斯兰化发生于八至十世纪，导致了祆教在波斯的最终衰退。然而，之前的波斯文化传统并没有失去，而是被新的伊斯兰政权及其文明大量吸收。
在经历了数个世纪的异族统治及短命的地方王朝之后，伊朗于1501年为萨非教团建立的萨非王朝所再次统一，该王朝将什叶派作为国教，是为伊斯兰历史最重要的转折点。伊朗由沙王或皇帝统治，该制度几乎无间断地延续至了1979年四月的伊朗伊斯兰革命，该革命将伊朗政体改为伊斯兰共和国。
Piranshahr市是伊朗最古老的文明，拥有8000年的历史。
在伊朗最早的考古文物是在卡沙弗德和甘杰的遗址中发现的，这些被认为可以追溯到10万年前的旧石器时代。
早期的农业社区，诸如公元前10000年的Chogha Golan，以及公元前8000年的Chogha Bonut（埃兰最早的村庄），开始在伊朗西部的扎格罗斯山脉地区和周围蓬勃发展。
伊朗的西南部地区是新月沃土的一部分。人类最早的主要农作物在此生长，诸如苏萨这样的村庄（那里最早可能在公元前4395年就建立了定居点），还有像Chogha Mish这样的定居点，这个可以追溯到公元前6800年。
埃兰和米底亚尚未被希腊人称为波斯，但却是波斯地区历史中一个不可或缺的部分。
埃兰是波斯地区最古老的文化之一，位于今天伊朗的西南部，公元前三千年以前在底格里斯河东岸建国。他们和达罗毗荼人的关系十分密切，以善战的人民著称。在公元前2700年至前600年期间屡次被灭及复国，最后于前639年被亚述所灭。
米底亚（前678年 - 前553年）是一个以古波斯地区为中心的王国，领土面积最大时西起小亚细亚的卡帕多西亚，东至阿拉霍西亚西部。他们隶属印欧语系，是雅利安人，也是第一批在伊朗高原地区定落的民族。亚述帝国曾入侵伊朗高原，试图征服。但是亚述的入侵，促使米底各部落走向联合，从而形成了米底国家。前553年，米底亚国王的女婿居鲁士二世起兵反叛米底亚，建立了阿契美尼德帝国，米底王国结束。
一张阿契美尼德帝国地图
阿契美尼德帝国最大疆域
被认为是居鲁士二世陵墓的遗址
描绘在波斯波利斯的大流士的宫殿 (T.Chipiez)
公元前559年居鲁士二世统一古波斯部落，建立阿契美尼德王朝。居鲁士二世并于前553—前550年击败了当时统治波斯的米底亚王国，使波斯成为一个强盛的帝国，前547年居鲁士二世武力入侵征服了当时小亚细亚西部的吕底亚王国，使得阿契美尼德王朝崛起，前546—前540年，居鲁士二世向东武力入侵征服了帕提亚、阿利亚、巴克特里亚、德兰吉亚那、格德罗西亚、阿拉霍西亚、马尔基安娜、锡尔河与阿姆河之间的中亚河中地区（索格狄亚那）、乾陀啰、克兰斯米亚。前539年，居鲁士二世武力入侵征服在美索不达米亚的迦勒底帝国的首都巴比伦，但是不幸在前529年的出征锡尔河与阿姆河之间中亚河中地区的锡尔河谷地的马萨革泰人的战斗中身亡。
到了冈比西斯二世时代（前529—前522年）则最终于前525年征服古埃及后王朝.
到了大流士一世，帝国疆域得到了空前的发展。大流士在前521年挥军东征印度河平原，纳入阿契美尼德王朝的治下，西面则出兵多瑙河三角洲、色雷斯、马其顿王国、古希腊，但却因马拉松战役（前490年）之失利而功败垂成（前499—前449年的希波战争）。其子薛西斯一世后来（前480年）再度对希腊用兵，可惜最终未竟全功 礼萨汗引入了众多社会经济改革，重组了军队、政府、行政和财政。
对于他的支持者来说，礼萨带来了“法律、秩序、纪律、中央权威和现代化设施——学校、火车、巴士、电台、剧院和电话”。 然而他的现代化尝试被批评为过于“迅速” 和“表面”，以及他的在位期间是一个警察国家，具有“压迫、腐败、苛税和缺乏真实”的时期。
许多新的法律法规引起了虔诚的穆斯林和神职人员的不满。例如，清真寺被要求使用椅子。大多数男人被要求穿西式服装，包括一顶带帽檐的帽子。妇女被鼓励抛弃头巾。
德国利益集团极大地控制了伊朗的经济，并于1941年发动了一场未遂政变。由于德军对于苏联获得胜利，伊朗政府期待德国能够获得胜利并在边境地区建立一个强大的力量。伊朗拒绝了英国和苏联要求驱逐德国人的要求。作为回应，盟军于1941年8月侵入伊朗。
穆罕默德-礼萨沙·巴列维（波斯语：محمد رضا شاه پهلوی；1919年10月26日－1980年7月27日）是伊朗的沙王，1941年9月16日即位，1979年2月11日被伊朗伊斯兰革命推翻。他是礼萨汗的长子，巴勒维王朝的第二位君主，也是伊朗的最后一位沙王。
1953年，美国支持巴列维发动一场政变，推翻民选总理穆罕默德·摩萨台，结束伊朗石油产业国有化政策，外国石油公司重新进入伊朗。他领导了伊朗的白色革命，促成了一系列经济、社会和政治改革。作为一个世俗主义的穆斯林，由于巴列维推行的现代化、世俗化的政策与传统巴扎商人（bazaari）阶层的冲突，对以色列的承认以及皇室及领导阶层的腐败丑闻，巴列维逐渐失去了伊朗什叶派教士和劳动阶层的支持。他随后推行了若干富有争议的政策，如查禁共产主义的伊朗杜德党和建立镇压政治异议者的情报机构——萨瓦克等。根据官方统计，伊朗在1978年有2,200名以上的政治犯，这一数字因革命而快速增加
巴列维与伊斯兰主义者的冲突、英美对他的支持以及国内共产主义者的活动加剧了伊朗境内若干人群对他的反对情绪。1979年伊朗的政治动荡转变为一场革命，这导致他在1月17日被迫离开伊朗，随后伊朗王室被正式废除，鲁霍拉·穆萨维·霍梅尼领导建立了伊斯兰共和国。由于巴列维回到伊朗后很可能被处决，埃及总统穆罕默德·安瓦尔·萨达特给予他庇护权，使他得以流亡并逝世于埃及。
伊朗革命，也被称为伊斯兰革命，是一场将伊朗从在穆罕默德-礼萨·巴列维统治下的绝对君主国转变成为一个伊斯兰共和国的革命。这场革命是由阿亚图拉霍梅尼领导，他是革命的领导者和伊斯兰共和国建立者之一。
霍梅尼从1979年开始担任革命领导者以及伊斯兰共和国最高领袖至1989年6月3日去世。这一时期主要由将革命转变为神权共和国以及与伊拉克的战争组成。
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《 西南亚概论》 （ 云南大学出版社）
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