湘西土家族苗族自治州，简称湘西州，是中华人民共和国湖南省下辖的自治州，位于湖南省西北部。州境东北达张家界市，东南邻怀化市，西南界贵州省铜仁市，西毗重庆市，西北接湖北省恩施州。地处武陵山区与云贵高原过渡带，山间有小型盆地和沿河谷地，武陵山主脉绵亘中部，呈东北—西南走向，东南部属沅江河谷低山丘陵区，境内岩溶分布广泛。沅江支流武水、酉水为主要河流。全州总面积15,470平方公里，人口263.45万，土家族、苗族分别占约43%、34%，自治州首府驻吉首市。
湘西州域历史悠久。商代，属鬼方地域。西周至春秋，属楚黔中地。战国时属楚黔中郡。西汉属武陵郡。三国时初属蜀，后属吴。西晋、东晋属荆州武陵郡。隋唐五代时期属辰州。宋为荆湖北路的辰州、澧州。元为湖广行省恩州军民安抚司、新添葛蛮安抚司和四川行省永顺司。明置永顺宣慰司、保靖州宣慰司，其余为岳、辰两州地。清置永顺府和凤凰、乾州、永绥直隶厅，东北部为澧州地。民国时期．1914一1922年为辰沅道。1938—1949年为第八、第九行政督察区。
中华人民共和国成立之初，凤凰、乾城（今吉首）、永绥（今花垣）、泸溪等县和永顺、龙山、保靖、古丈等县分属沅陵专区、永顺专区。1952年8月，湘西苗族自治区成立，辖吉首、泸溪、凤凰、古丈、花垣、保靖6县，并代管永顺、龙山、桑植、大庸（今张家界永定区）4县。年底，代管4县亦属直接管辖。1955年4月改为湘西苗族自治州。1957年9月20日自治州正式成立。州府设吉首，辖泸溪、凤凰、花垣、保靖、古丈、永顺、龙山、桑植、大庸10县。1982年和1985年，吉首、大庸先后改县设市。1988年，大庸市（今张家界市）升为地级市，12月31日，大庸市及桑植县正式划出湘西州。
自治州辖1个县级市、7个县；全州共有7个街道、66个镇、92个乡。
湘西州地图坐标为东经109°10′—110°22.5′，北纬27°44.5′—29°38′东北与省内张家界市桑植县、永定区交界；东南与省内怀化市沅陵县、辰溪县、麻阳苗族自治县相邻；西南与贵州省铜仁市松桃苗族自治县相连；西与重庆市黔江区、秀山土家族苗族自治县相接；西北与湖北省恩施土家族苗族自治州来凤县、宣恩县毗邻。
地理上处云贵高原北东侧与鄂西山地南西端之结合部，武陵山脉由东北向西南斜贯全境，地势南东低、北西高，属中国由西向东逐步降低第二阶梯之东缘。西部与云贵高原相连，北部与鄂西山地交颈，东南以雪峰山为屏障，武陵山脉蜿蜒于境内。地势由西北向东南倾斜，平均海拨800－1200米，西北边境龙山县的大灵山海拨1736.5米，为境内最高点；泸溪县上堡乡大龙溪出口河床海拔97.1米，为境内最低点。西南石灰岩分布极广，岩溶发育充分，多溶洞、伏流；西北石英砂岩密布，因地壳作用形成小片峰，以花垣排吾乡周围最为典型。东西部为低山丘陵区，平均海拔200－500米，溪河纵横其间，两岸多冲积平原。地貌形态的总体轮廓以山原山地为主，兼有丘陵和小平原，并向北西突出的弧形山区地貌。
气候属亚热带季风气候区。年平均气温15～16.9℃，最高气温40.5℃，最低气温零下5.5℃。年降雨量1300－1500mm，无霜期250－280天。雨量集中春、夏，多见秋旱，对农业影响较大。
湘西州辖1个县级市、7个县。
改革开放以来，湘西州确立和实施“农业稳市，工业立市，旅游旺市，人才兴市，依法治市，富民强市”的发展战略，扩大对外开放，加快发展，国民经济和社会发展取得显著成绩。引进了一大批先进的生产设备和各类自动生产线，加速了传统工业的改造，推动了新兴工业的崛起。目前已形成陶瓷、服装、食品、电子、五金、医药、建材、化工、塑料等30多个主要门类的工业产品。2008年，全州生产总值为226.66亿元。其中，第一产业增加值41.57亿元，增长5%；第二产业增加值93.64亿元，增长7.8%；第三产业增加值91.44亿元，增长9.9%。按常住人口计算，人均生产总值为9081元。全州财政总收入24.04亿元。其中，地方财政收入13.24亿元。财政支出62.67亿元。
自治州农作物主产稻谷、小麦、玉米、大豆、油菜籽、烟叶等。工业主产原煤、电、水泥、木材、卷烟、化肥、纱、布等。土特产品以桐油、生漆、茶油、茶叶、烟叶、柑桔、板栗、蜂蜜、药材等最为著名。湘西自治州是全国桐油重点产区之一，所产桐油品质优良，色彩金黄。龙山被列为全国生漆基地。这里的“红壳大木”漆树被定为全国优良漆树品种之一。“古丈毛尖”、“保靖岚针”为全国名茶。“湘泉”、“酒鬼”为酒中佳酿，属国家级名酒；土家织锦、苗家绣品以其鲜明的民族特色和独特的传统工艺受到人们的青睐。
2010年第六次人口普查初步结果显示，湘西州常住人口2,547,833人，占湖南省人口的3.88%居第13位，人口密度165人/公里2；男女性别比为105.35比100。按受教育程度分，大学以上文化程度占总人口的 5.76%，初中以上文化程度占总人口的52.45%，文盲率5.76%。辖区内共有658,158个家庭户，家庭户人口2,447,094人，占总人口的96.05%；家庭平均人口规模3.72人。年龄构成上，14岁及以下人口509,871人，占总人口的20.01%；15－64年人口1,791,541人，占70.32%；65岁及以上老年人口246,421人，占总人口的9.67%。
湘西州以少数民族人口为主，为湖南少数民族聚居地，也是湖南省土家族和苗族人口最多的地区；世居民族有土家、苗和汉族；土家族人口过百万，为第1大民族；苗族人口过80万人，为第2大民族；汉族人口过60万人，为第3大民族。2010年人口普查初步结果显示，湘西有少数民族1,967,096人，占总人口的77.21%；其中土家族1,089,301人，占总人口的42.75%；苗族863,141人，占33.88%。
2000年第五次人口普查分析结果显示，湘西共有少数民族人口1,836,953人，占全省少数民族的28.65%，少数民族口数居湖南第1位；占地区人口的74.56%；中国55个少数民族中有42个民族分布；土家族人口过百万人，总数达到1,012,997人，占湖南土家族人口的38.38%，占地区总人口的41.12%，为第1大民族。苗族人口过80万人，总数达到808,813人，占湖南苗族人口的42.09%，占地区总人口的32.83%，为第2大民族。汉族人口过60万人，总数626,664人，占地区总人口的25.44%，为第3大民族，其余民族人口在万人以下。其中回族人口7,178人，侗、瑶和白族3个民族人口都在千人以上，分别为2,044、1,933和1,843人；维吾尔、满族等7个民族人口均在百人以上。
湘西的文化与湖南其他地区不同之处，在于湘西的土家族和苗族的文化独特性。
湘西猕猴桃：中国地理标志产品。