耆那教（梵语：जैनधर्म Jainadharma；泰米尔语：சமணம் Samaṇam；英语：Jainism），是起源于古印度的古老宗教之一，有其独立的信仰和哲学。创始人为伐达摩那（又称摩诃毘罗，意为大雄，前599年—前527年），是沙门思潮中“六师外道”之一的尼乾陀若提子，他比佛教的创始人释迦牟尼早出生，耆那教的中心教义主要由他建立。耆那教教义对现代印度的影响，大于同样起源自印度的佛教，甘地就受到耆那教的许多影响。目前耆那教有四五百万信徒，大部分生活在印度。佛经中，称呼这个教派为尼干或尼犍，是离开束缚之意。将这个教派的信徒称为尼干子，又称他们为裸形外道、裸体外道。耆那教早期的历史并不清楚，创始人伐达摩那自称自己是第24代蒂尔丹嘉拉（Tīrthaṅkara），即祖师。他之上还有代代相传的23代祖。伐达摩那被称为大雄尊者（Mahavira，音译摩诃毘罗，即伟大的英雄），是为第24代祖师，也是最后一位祖师。据耆那哲学所述，所有的祖师都是人类。但是，他们已经通过禅定和自我实现达到了完美或觉悟的状态——他们就是耆那（jina）即胜者。耆那教对教主的尊称其实为“佛陀”Budha，佛教称呼释迦牟尼为佛陀，实质上是沿用了耆那教的称呼。佛教还未出现在印度前，耆那教已经先存在了。伐达摩那诞生于2,593年前的Chaitra（英语：Chaitra）月上弦月第13天（前599年3月19日）。出生地在印度比哈尔邦。他的生日以后被作为了大雄节（英语：Mahavir Jayanti），相传他在三十岁出家修行，四十二岁成道开始传道，他反对种姓制度，主张和平主义，反暴力，还有不杀生、不妄语、不偷盗、不邪淫及不执着（不贪着，通常专对钱财，故也称不蓄财或不贪财）的五条清规。七十二岁时去世。伐达摩那生前弟子多人，贤者十一人，不少门徒因修道严苦，断食而死，只有印德拉菩提（Indrabhūti）与苏达摩（Sudharma）继续传道。耆那教初时，羯陵伽国的加拉卫罗王（Kharavela）是耆那教的护法名王（类似佛教的阿育王），后来一度衰落，八世纪时复兴（婆罗门教亦于此时复兴，演化为今日的印度教），后因回教徒统治又再度衰落。踏入近代后，耆那教有了新的发展，虽然人数不多，但逐渐为世界所认识，印度人自己亦重新审视这个古老的宗教。耆那教中不存在婆罗门教三相神，即创造神，保护神和破坏神三位一体的概念。另外，神为了降魔而化身成人的想法在耆那教中也不被接受，伐达摩那认为世界是由极微构成，不由神造。伐达摩那认为：“无始以来，所有的生物（灵魂）都是在业的束缚中，而业是善或恶行为的积聚。在业的影响下，灵魂习惯于在物质财富中寻找快乐，从而就有暴力的想法、行为、愤怒、怨恨、贪婪及诸如此类的罪恶在心中扎根。这些结果也导致业的进一步积聚。”并教导：“正知（samyak-jnana）、正见（samyak-darshana）和正行（samyak-charitra）是自我解脱的真实之路。”正行由五誓言构成：耆那教徒以五誓言作为生活的核心。但如果不明智于非绝对论（Anekantavada（英语：Anekantavada））和相对论（Syadvada（英语：Syadvada））哲学，这些誓言律就不可能被充分且完整的实行。出家人严格地、完全地遵守这些誓言；另一方面，在家者也可只遵守与自己的实际生活相适应的部分誓言。关于精神进阶的问题，如同伐达摩那所预言的那样，男女在条件上是平等的。放弃和解脱的魅力也同样吸引着女性为之奋斗。很多女性遵循伐达摩那指示的道路，为寻找最终的幸福放下了和世间的关系。这样，如果她们以正见理解，并忠实地遵循耆那教的原则，就将为他们在此世的生命带来满足和内在的幸福，死后灵魂将再生到具有更高精神水平的世界，获得完全的觉悟，达到最后永恒的至福，结束所有的生死循环。被伐达摩那吸引的人们包括了各阶层的人，上至王公贵族，下至贩夫走卒，有男有女、有贵有贱，伐达摩那将他的信徒归为4类，即男修士（Sadhu），女修士（Sadhvi），男在家众（Shravak）和女在家众（Shravika）。这个顺序就叫做Jain Sangh。