语言改革的目的是改造一种语言，属于语言工程的一种。语言改革常用的方法是简化和净化。简化是通过规范词汇和语法使得语言变得更简单易用。净化则是使得语言变得更“纯粹”。

简化是目前最常见的语言改革方式，包括了拼写的简化（参见拼写改革），以及词形变化、句法、词汇和词组。举例来说，英语里有许多的前缀是用来表示“否定的”，比如un-、in-/im-、a(n)-、de-等等。语言改革就建议用un-来取代这些前缀。除此以外，词语里还用“good”和“bad”来表示对立的意思，但是用“good”和“ungood”来形成可能更好（从简单的角度来说），可以把“bad”从词语里完全去除。

但是，简化最常见的方式是采用新的拼写方式。一些世界主要的语种已经经历了大范围的拼写改革：西班牙语（在18世纪），葡萄牙语（1910年在葡萄牙，1946和1972年在巴西），德语（在1901/02年和1996/98年），俄语（在1728和1919年）。

语言纯粹主义就是反对对现有语言的任何改变，也反对取消语言在过去经历任何变化。偶尔，纯粹主义的改革会使语言复杂化，比如在文艺复兴时期，那些采纳错误的拉丁语源学（False etymology（英语：False etymology））的字典令人迷惑的拼写：

粤语正音运动亦是某种意义上以《广韵》为基础的语言纯化运动，不过也有人认为将早已消失的读音重新引入日常使用是“语言污染”。

针对以上的改革方案，有人反对有人支持。所有文学作品、电子文档、道路标记和地图全部需要重写。此外，所有的人都要重新学习语言。从长远来看，对孩子和学生来说新的、简单的语言更好些，但是在短期内他们反而有更多的事情要做。还有争论说，语言一旦改变，就会变得粗糙和缺少灵魂。

但是，这些意见没有理论支持。它们都是基于认为改革会隔断过去和现在联系的假象上。事实上，适度的语言改革反而对教育和文化更有利。所有的问题都可以靠良好的规划、充足的过渡时间和大众支持度的正确估计来克服。