诺贝尔奖由瑞典皇家科学院、瑞典学院、卡罗琳学院和挪威诺贝尔委员会每年颁发一次，分别授予在化学、物理学、文学、和平、生理学或医学和经济学领域作出杰出贡献的人士。除经济学奖外，其他五个奖项都是于1895年根据阿尔弗雷德·诺贝尔的遗嘱设立，这五个奖项也就都是由诺贝尔基金会进行管理。诺贝尔经济学奖又名“瑞典国家银行纪念阿尔弗雷德·诺贝尔经济学奖”，由瑞典中央银行于1968年设立，旨在奖励在经济学领域作出杰出贡献的人士。每个奖都是由独立的委员会颁发，瑞典皇家科学院颁奖物理学、化学和经济学奖，瑞典学院颁奖文学奖，卡罗琳学院颁奖生理学或医学奖，挪威诺贝尔委员会颁奖和平奖。每位获奖者都将获得一枚奖牌，一份证书以及不同数额的奖金。1901年，首批诺贝尔奖获得者拿到了15万零782瑞典克朗的奖金，相当于2007年12月的773万1004瑞典克朗。2008年，获奖者的奖金数额为一千万瑞典克朗。除和平奖是在奥斯陆颁发外，另外五个奖都是在斯德哥尔摩举行的仪式上颁发，颁奖日期为每年的12月10日，这天是诺贝尔的忌日。

截至2015年，共有13位诺贝尔奖得主与纽约市立大学存在某种程度的关联，根据该校的定义，这些人只包括曾在其高级学院就读的校友。于1959年获诺贝尔生理学或医学奖的阿瑟·科恩伯格曾就读纽约市立学院并在1937年毕业，该校是纽约市立大学的高级学院，而科恩伯格也就成为与大学关联的首位诺贝尔奖得主。与科恩伯格一样于1937年从市立学院毕业的赫伯特·豪普特曼和杰尔姆·卡尔在1985年一起获得诺贝尔化学奖，是该校仅有的两位分享同一奖项的校友，也是仅有的化学奖得主。有6位纽约市立大学校友赢得过诺贝尔生理学和医学奖，在数量上超过其他任何奖项。10位校友毕业于市立学院，罗莎琳·苏斯曼·雅洛和格特鲁德·B·埃利恩则毕业于市立大学的另一所高级院校亨特学院，还有一位获奖者斯坦利·科恩于1943年从布鲁克林学院毕业，这也是市立大学下辖的高级学院。