志愿者困境的博弈模型是，有N个参与者，每人都面临要么牺牲自己小部分利益，要么选择搭便车。

威廉·庞士东 用如下场景来描述该博弈：有一个社区都停电了，社区里所有居民都知道，只要有一个人花钱打电话给电力公司，电力公司就会修复这个问题。但是如果没有志愿者，所有人都面临一直没电的情况。如果有一个人决定做志愿者，其他人都会因为没有做而获益。

该博弈衍生出很多实验，但所有实验的结果都与标准博弈论预测相违背。

该博弈的收益矩阵如下：