社会性别（英语：gender）是一系列与男性气质和女性气质有关的特征。根据上下文，这些特征可以包括生物性别（包括男性，女性和双性人的变异状态）、以性别为基础的社会结构（即性别角色）或性别认同。大多数文化与性别二元论息息相关，只有两种性别（男性和女性），对于处在这两者性别之外的，有性别酷儿。有些社会除了男人和女人外还有其他的分类（如：南亚的海吉拉），这些统称为第三性别。

社会性别是很复杂的，包含了无数外表、言语、动作等等各方面的特质。

总体社会性别通常不容易作一个简单的分类，虽然社会倾向于假设有一个简单的二元划分。性别义涵是不断在进行重新调整的；比如说，粉红色在1900年代初期被认为是阳刚的颜色，而现在则被视为是阴柔的颜色，且代表女性，而蓝色的情况刚好相反，代表男性。性别这个词也逐渐演化成不一样的义涵：它越来越被视为是一种属性（就像颜色代表不同性别），而不是一种可以明确区分的本质。

社会性别指的是一个在社会中的人，其自身和其所处的环境对生理性别的期待。这些期待将在这个人的行为（以及环境中的群体的行为）中充分体现出来。比如，一个男性可能被教育成要具备阳刚特质，而社会中的人也会用这样的眼光去看待他：他需要具备阳刚特质。有时候，这样的看待会成为群体活动。比如，某社区的众人会对一个具备阴柔特质的男性予以鄙视甚至漠视。人们期待这样的男性能改变这行为。

英文中的gender是从古法文的genre演变过来的，意思为“东西的种类”。再往上追溯的话，则是拉丁文的genus，意思为“种类”、“物种”。

英语中的Gender一词常常会被用来当作sex的同义词，指称解剖学上的生理性别差异，普遍用来辨别雄性与雌性。

不过在现代社会，直接以生理性别的意义来形容已经在减少当中，而因sex在英语部分，会容易被解作性行为及单指生理性别，现多以gender形容性别，以社会性别来称呼男性（Male，M）和女性（Female，F）。在中文语境来说，生理和社会性别的男性和女性意义是相同，大部分人并不在意相关用词的区别。

在某些语言的文法中，比如法语和拉丁语，名词与代名词会有文法上的性别。

法律或社会在性别方面的差别对待包括性别歧视。特别是一些企业、公共机构、以及法律，往往为其中一种性别提供特权和服务，而不为另一种性别提供，有时他们要求不同的性别完全被分隔。

性别理论（gender theory）来说，“heteronormativity”指人类可分成两种明确和互补的类别：男性和女性在传统思想中，正常的性和婚姻关系只存在于不同的性别之间的两个人之间，并且各个性别在生活中有一定的性别角色。现代社会逐渐对不同性别有更大的尊重与包容度。

性别平等（gender equality）中代表两性平等，当中的性别（gender）是指社会性别。在女性主义中，大部分女性主义者均接受及承认男性和女性存在生理差异，但两性在社会上是机会平等的，男女之间的生理差异不能构成社会上的性别差异，并导致性别歧视和造成社会的性别定型。促进性别平等有助消除及减少性别歧视。