谢灵运（385年－433年），陈郡阳夏县（今河南省周口市太康县）人，生于始宁（今嵊州、上虞交界），南北朝著名诗人，主要成就在于山水诗。由谢灵运始，山水诗乃成中国文学的一大流派。

谢灵运小名“客”，人称谢客。又以袭封康乐公，称谢康公、谢康乐、谢公，与同族后辈另一位著名诗人谢朓分别被称为“大谢”及“小谢”。

谢灵运生于始宁（今嵊州和上虞交界），世居会稽（今浙江绍兴县）。他的祖父谢玄为东晋将领，是淝水之战的英雄。灵运幼年即颖悟，父亲谢瑍却是不太聪明，谢玄觉得奇怪，曾说：“我乃生瑍，瑍那得生灵运！”其母亲是王羲之与郗璿的独女王孟姜的女儿。

谢灵运小时，在钱塘道士杜子恭的道馆中寄养，十五岁回建康，故小名客儿。灵运“博览群书；文章之美，江左莫逮。”十八岁袭封康乐公，世称谢康公、谢康乐。

406年，谢灵运出仕。义熙二年（407年），改从抚军将军、豫州刺史刘毅任记室参军。义熙八年（413年），刘毅反刘裕，兵败自杀，谢灵运返京任秘书丞。

义熙十一年（416年），转中书侍郎。义熙十四年（419年），刘裕在彭城建宋国，谢灵运任宋国黄门侍郎。420年，刘裕代东晋自立，创刘宋，是为宋武帝，谢灵运爵位由公降为侯，任太子左卫率。永初三年（422年），刘裕死，少帝继位，谢灵运被权臣排挤出京，任永嘉太守，在职一年，即称病返乡隐居。

元嘉三年（426年），文帝诛权臣徐羡之等，召谢灵运回朝任秘书监，因不受重用，心有不平，多称疾不上朝而肆意遨游。借文帝讽旨令其自解之机，请病假东归，二次隐居故乡。因日夜游宴，谢灵运于元嘉五年（428年）被免职。

元嘉八年（431年），因决湖造田之事，被会稽太守孟