东方与西方都有名称或字义为长柄斧的武器，但两者形制不同。东方的长柄斧是宋朝用来对付重甲骑兵的武器，明代《武备要略》亦有纪载。

西方的长柄斧，或称头斧（pollaxe、poleaxe、pole-axe、pole axe、polax、hache）是欧洲中世纪步兵常用的长柄武器。

关于其名称，现今的词源学者有两派说法，一派认为该名称poll是指“头”的意思，可能用于标示其特殊头部形状或指这种武器是用来砍头。；另一派则认为此名称是长柄斧（poleaxe）的意思。

在14世纪与15世纪时，为了要击穿板甲而设计出了长柄斧。柄通常长1.2米至2米，装着钢制的斧身，设计因其部件的可替换而差异很大，打击面通常是一个斧头或锤子，其反面则是尖刺、锤子或钩子；而顶端则加上一个侧面看起来像匕首的尖刺。

长柄斧常常与斧枪（Halberd）混淆，长柄斧的斧刃通常比斧枪的斧刃来得小，使动能被集中在更小的撞击面，更适合击穿厚重盔甲。而有宽斧刃的斧枪通常用来对付较轻薄的盔甲。斧枪的枪身与斧身常是被锻造成一体，而长柄斧的枪身与斧身则是分开可拆换的。