一名足球球探常会作为代表球会出席足球赛事以收集情报。基本上，它们可以分为两类球探：专才球探及战术球探。

球员球探 或专才球探 会评价球员的天分，以期能为其雇主跟他们签下职业合同。一些球探集中于发掘有前途的年轻球员和明日之星， 其他的受雇去探察潜在引援。 而小型球会可能只会观探他们本国甚至该地区, 大型而富有球会才可以拥有广博的国际球探网络。

战术球探 负责评估即将进行对赛的球会，并为它们球队战术上的预备工作准备材料。这类球探会评估球队和每一位球员(而不是在这些比赛中确认人才)，以确定在对手身上战术性威胁和弱点。战术球探是典型的球会全职员工，正如他们的知识及和调查结果皆会被认为是对球会的鐀宝。

但是， 即使身处大型职业球会也相对罕有球探能获全职受雇。大致上，他们的人数往往由球探的才干而定， 绝大多数也是兼职工作，而这类球探一家球会往往可以聘请数百名 - 举个例说，有报导指西班牙甲组联赛球队塞维利亚便拥有一个约700名球探的环球性专才网络。

并不是所有球探也真的所雇于球会旗下。举例来说，电脑游戏足球经理人的制造商便拥有他们的国际球探网络，而英超方面他们于2008年与球会爱华顿他们便签署了一份独家协议，为其提供早一步使用数据库的统计数据和评级。

一个专才球探通常尽可能出席更多的足球比赛以求第一手评鉴对象。球探总希望从出席低级组别联赛中找出有前途的年轻球员，这他们的天赋可跟年长的同侪作对比，或少年、青年和U-21国际锦标赛。球探也可能从经理人、同行或球会同事中获知内幕消息。

就初步评估而言，专才球探会先判断球员是否具备足球所需的技术特质在事业上取得成功。然后再为这批球员向不同球会的管理部门进行亮点。以下包括了一些球探会考察球员的所需特质: