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台夫特塔实验
2020-10-12 12:13:56

台夫特塔实验(英语:Delft tower experiment)是一项早期关于重力效应的科学实验,由科学家西蒙·斯蒂文和扬·科奈特·德·葛鲁特(Jan Cornets de Groot)于1586年进行。透过将一对铅球从荷兰台夫特市的新教堂投下,该实验证明了尺寸相同、质量不同的物体将以相同的速度落下。该实验也被认为是静力学史上奠基性的一刻。

16世纪后期,人们对物理学的兴趣日益浓厚,许多欧洲科学家开始对科学领域中难以理解之处进行实验。当中,有许多实验直接或间接挑战了亚里士多德的物理定律,而此时亚里斯多德理论是欧洲的主要思想流派。虽然大多数同时期的科学实验是由意大利学者进行的,但到1580年代,有关物理学的新观念已蔓延到欧洲其他地区。

佛莱明工程师兼数学家西蒙·斯蒂文是其中一位接受物理学新观点的欧洲科学家。斯蒂文被聘为沉默者威廉(William the Silent)宫廷军事顾问,因此居住在威廉政府所占领的该市,台夫特市。斯蒂文其中一位主要赞助者是奥兰治亲王莫里斯,他的赞助使斯蒂文得以进一步发展他的科学兴趣。斯蒂文在宫廷中主要关注的是防御工事设计,但他也对流体动力学感兴趣,为台夫特的风车设计了一系列改进措施。为了获得对台夫特风车进行修补的许可,史蒂文聘请了当地的律师扬·科奈特·德葛鲁特,他也是未来法律学者胡果·德葛鲁特的父亲。老德葛鲁特和斯蒂文成为了朋友,前者最终投资了几家以斯蒂文设计来建造的新风车。

1586年,斯蒂文和德格鲁特合作进行了一项实验,旨在挑战亚里斯多德的理论“物体坠落的速度与质量成正比”。为了进行实验,两人将一对尺寸相同的铅球载运到台夫特的新教堂(Nieuwe Kerk)顶部,然后把它们扔到下方30英尺处的木制平台上;而其中一颗球比另一颗重十倍。球掉落后,两颗球基本上同时击中下方的木制平台,这表明相同大小之物体是以相同速度落下且与质量无关。因此,斯蒂文断定,亚里斯多德理论是错的。

尽管台夫特塔实验取得了成功,但其实验过程并未如同后来实验那样符合科学严谨性。斯蒂文缺乏精确测量球体落下速度的仪器,因此不得不依靠声音回馈(球撞到下方平台而引致)和目击者的证词来推论球体落下速度相同。就其本身而论,新教堂实验与与类似的实验相比(亦即比起伽利略和1589年在比萨斜塔的思想实验,更加实质的那些工作)更缺乏可信度。

斯蒂文在1586年的著作《De Beghinselen Der Weeghconst(英语:De Beghinselen Der Weeghconst)》(该书可译作《静力学原理》和《平衡器原理》)中发表了他的发现。斯蒂文和德格鲁特的实验与他们同时代的意大利人的实验一样,被认为是现代静力学史上的基础性实验之一。

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