在英语中，某些单词中的字母会有附加符号，大部分是从法语、西班牙语和德语等传来的外来语，也有少部分是原有英语词根。除了由人名命名的地方名，专有名词通常不会计算在内。

当外语字词进入英语时，要经过“英语化”，这个过程不断在发生（类似的变化亦会在其他外语发生），而此过程往往省略了一些空格和原文的附加符号（例如 的空格和附加符号会被删去，变成 ）。多数这些外来语会有含或不含附加符号两种版本。由于现代字典主要功用大都是标示解释，所以不会标示旧的拼法。虽然有写字的正确拼法应该是含附加符号的（由牛津英语词典和其他字典提到，例如 及 ），很多字典采用不含附加符号的拼法。

保留一些字的附加符号时大多用作标示读音（例如 、 及 )，或是分别原本没有附加符号的英文字（例如 、 及 )。某些行业的专业名词（大多为烹饪或音乐）大多不会略掉附加符号（例如法语的 、 及 ）。

某些包含字母“ñ”的西班牙语词语多数被化成了“ny”（例如 化成 ， 化成 ）。某些字例如 、 和 则不会改变。取代“ñ”的就是没有任何附加符号的“n”。源自德语的词语，含有分音符的字母“ä、ö、ü”可能会被写成“ae、oe、ue”。某些第二次世界大战的报纸把 印成 。然而，带分音符的字大多数省去两点，没有“e”在后面。

某些时候，附加符号会被加到原本没有附加符号的外来词语，用作分辨外来语的读音，来自西班牙语的 和 就是其中的例子。有时亦有矫枉过正的情况出现，某些错加附加符号的字词会被误认为是正确拼法。例如意大利语的 ，字母“e”上常常会被加了一个附加符号，变成 或 。在意大利语中，附加符号（绝大部分情况为重音符）是用作标示最后一个音节为重音。 的重音是第一音节，不用任何附加符号。但是，这常常与法语的 和意大利语的 做成混淆。

在某些情况，附加符号不是从外语借用，而是英语本身的字词。这种做法多数用于标记读音，例如“ö”，用于某些字的变体拼法，例如 （原本是法语 的“é”）和 （例如Harvard/MIT Coöperative Society）。

尖音符和重音符偶然用于诗词创作，来分辨清楚韵律和音节的含糊之处：

附加符号有时会因为市场需要，令该字“看起来是外语”，例如外国品牌和Metal Umlaut乐队。在文学界中较明显的例子是Brontë家族，分别有含和不含附加符号两个版本。

附加符号在加拿大较常用，他们大多留下法语拼法，例如 、 、 、 和 中的“é”。