率然，亦即常山之蛇，是中国古代一种传说中的蛇，一般是兵家在演绎阵法时所运用的具体比喻物。

率然典出于兵家经典《孙子兵法》。《孙子·九地》篇载：“故善用兵者，譬如率然；率然者，常山之蛇也，击其首，则尾至，击其尾，则首至，击其中，则首尾俱至。敢问：‘兵可使如率然乎？’曰：‘可。’”指用兵出色的将领应该能将军队训练得像率然一样，当头部受到袭击时，尾部会立刻前驱救应；尾部受到攻击，头部亦立即回头救应；如果身体中段受击，则头尾两端均会前往救应。这种阵法与另一种阵式概念“掎角”颇为相似，重视军队队伍之间的互相策应及联系。《礼记正义·卷三·曲礼上》亦曾引载这段内容：“又《兵书》云：‘善用兵者似率然。率然者，常山蛇。击其首，则尾至。击其尾，则首至。击其中，则首尾俱至。是其各有陈（阵）法也。’”意思大致相近。

率然阵势与中国古阵法中的“一字长蛇阵”颇有关联，与著名的風后八阵图中的“蛇蟠阵”概念亦有因袭的关系。以军事及计谋闻名的章回小说《三国演义》中，亦时有“长蛇阵”的概念出现。如第93回中，诸葛亮受到曹魏将领姜维袭击时，形容其阵势是“正东上军马，一带火光，势若长蛇”。在第111回中，曹魏将领邓艾于祁山下寨时，以“祁山九寨势如长蛇，首尾相顾”为阵势，受到已成为蜀汉主将的姜维所叹服。中国剧集《水浒传》中，出身将门的呼延灼就曾聚集青州兵演练长蛇阵，强调“率然”首尾相救的机动模式，以对付二龙山的鲁智深、武松等众。可见调动得宜的长蛇阵势，能做到首尾相顾，是善于布阵用兵的一种公认证明。

“率然”在文言文中亦可表示“全部（率）都是这样（然）”之意。作为形容词，也有“直接”、“洒脱坦率”或“轻率不慎”等意思。