土断是一种把新来的移民编入户籍的行动，最早执行于晋朝，华北世族时为各种动乱而迁居江南，迁徙而来的世族并未有当地的户籍，仍称原本的籍贯。

此外，当时华北来的流民，使用流动户口：“白籍”，并未有当地的户籍：“黄籍”，故缴税上发生了问题，土断是指撤销侨郡侨县，以所居土地为断，故名。

西晋，晋武帝太康五年（284年），汝南王司马亮、司空卫瓘建议使用土断，这是土断最早的开始。

东晋时共有四次土断，咸和二年（327年）开始整理户籍，被称为“晋籍”。咸和三年晋成帝下令实行土断，咸康七年（341年）四月，晋成帝下令第二次实行土断，胡三省在注释令文“实编户，王公己下皆正土断白籍”时误解第二次土断为第一次土断。晋哀帝兴宁二年（364年），大司马桓温推行第三次土断以整顿户籍，史称庚戌土断。义熙九年（413年），太尉刘裕因桓温庚戌土断过时已久，“王化所以未纯，民瘼所以犹在”，决定再实行土断，是为第四次土断。

南北朝时亦有土断措施，由于“吏贪其贿，民肆其奸”，效果并不昭著，齐武帝永明四年，整理户籍引起唐寓之聚白籍叛乱，人称白贼之乱。