潮汐发电是种水力发电的形式，利用潮汐水流的移动，或是潮汐海面的升降，自其中取得能量。虽然尚未被广泛使用，潮汐发电对于未来的电力供应有很好的潜力。此外它比风能、太阳能都更容易预测，在欧洲利用潮汐推动磨坊已经有上千年的历史，主要用于研磨谷物。

潮汐发电主要有两种形式

近代涡轮技术的进步，有助于潮汐发电系统大量安装在海中，支持电力的供应。特别是潮流式发电机的设计。潮流式发电机可以安装在水流汇集，速度高的区域，几乎所有河川流入海湾或是汇流，水流集中的区域，都属于这样的地区。

潮汐发电站是水力发电站的一种，利用潮汐现象发电。在具备潮汐发电条件的海湾（或感潮河口）修建水库，当海水（或江水）的水位上涨时水库蓄水，当海水（或江水）的下落时，水库水位与外海潮位之间形成一定潮差，堤坝出水口处的水轮发电机组受到海水（或江水）驱动而发电。潮汐发电站有三种形式：单库单向电站、单库双向电站和双库双向电站。

中国潮汐资源：据不完全统计，全国潮汐能蕴藏量为1.1亿千瓦，其中可开发的约3850万千瓦。