纯种猫的祖先都是同一种猫，大多数因为近亲交配而造成基因上某一部分的缺陷。相反于混种猫因为其血统并不纯正，但适应力极佳而让一般社会大众饲养此种猫。饲养纯种猫时，通常会有血统证明书，以证明该猫的血统为纯种。

约两千年前，人类开始把一些小猫饲养起来，并选择有着某些特质（例如毛色、体型、性格）的小猫，令其交配繁殖，把纯种的下一代一步一步培育起来，这个过程是经过杂交和挑选的，所以今日能被人抱在怀里的猫，狭义上不是“纯种”，而是“混种”。通常有血统纯正，品种稀有的猫更贵，也因如此，不少繁殖场使用近亲的方式来繁殖，甚至利用猫的双亲和子女繁殖，使的很多纯种猫都有体力差，寿命短等情形。

除了混种猫外，只要是有名称的，而且是用同种繁殖的，就叫纯种猫。

还有其他更多纯种猫，他们可能只是没被发现，尚未被扩大繁殖等。