社会帝国主义（Social imperialism），意即打着社会主义旗号的帝国主义。

赫鲁晓夫成为苏联最高领导人后大力批判斯大林主义和斯大林，与中国产生了意识形态上的严重分歧。中国领导人认为苏联的做法已经背离了社会主义路线。后来更认为资本主义已经在苏联复辟。

华约入侵捷克斯洛伐克后，中国认为苏联变成了新的帝国主义力量，于是开始称呼苏联及苏共为“苏修社会帝国主义”，简称“苏修”。

此后，“社会帝国主义”这一术语被各国持左翼立场的毛主义者和霍查主义者广泛使用。

中国提出三个世界理论后，阿尔巴尼亚最高领导人恩维尔·霍查认为中国和苏联、南斯拉夫是三个“社会帝国主义”国家。

1977年，中国认为，冷战的战略态势是“苏联社会帝国主义采取攻势，美国帝国主义居于守势”。

1978年邓小平成为中国最高领导人并开始改革开放后，中国政府停止使用苏修一词称呼苏联。