鼠，又称老鼠或耗子，即鼠总科（Muroidea），是一种属于啮齿类的总科，其中含有仓鼠、沙鼠、大鼠、小鼠，以及其他亲缘动物。它们广泛分布于南极以外的各个大陆。由于难以测定各分类群之间的关系，因此也有文献将所有鼠总科皆归类在鼠科（Muridae）之下。目前依据分子种系发生学研究所作出的次分类，共有约280个属，以及至少1300个种。它们是少数与人类保持密切联系而繁盛的动物类群之一，这些动物几乎在世界各国皆可发现，其中有一部分也是重要的生物学模式生物，对人类的实验与研究有很大的帮助。除此之外，某些鼠类也是宠物鼠。

在拉丁美洲一些地区则认为他们有着魔力，因此将鼠肉用作传统药材。

鼠科种类：

白老鼠除以用来做实验；亦可制造“老鼠酒”，老鼠酒是一种跌打酒及广东地区的流行药酒，攻效包括改善虚弱及血气不畅的体质、增强免疫能力及防止产后风和月子病。

鼠肝为中药的一种，功效包括化瘀、解毒及修复肌肤。

从人文和医学的角度来看， 鼠因偷吃和啃坏东西而招人厌恶，得到“过街老鼠，人人喊打”的千古罪名，由鼠字组成的词语也多含贬义。但从社会、民俗和文化学的角度来看，鼠是具有无比灵性，聪慧神秘的小生灵。中国民间早在几千年前就流传着所谓“四大家”、“五大门”的动物原始崇拜，即是对狐狸、黄鼠狼、刺猬、老鼠、蛇的敬畏心理的反映，人们普通认为，这些动物具有非凡的灵性，代表着上天和鬼神的意志。十二生肖，鼠又榜中头名，可见鼠委实与人类的生活千丝万缕地纠缠在一起，鼠文化自然在人类日常生活的方方面面不加掩饰地呈现出来，鼠文化使鼠变得越来越可爱，越来越神秘。

鼠不仅种类多而且数量惊人，估计全世界鼠的总数超过人口几倍，最常见的除褐家鼠、黄胸鼠、黑家鼠、水家鼠外，还有巢鼠、田鼠、沙鼠、仓鼠、麝鼠、鼢鼠等。

人类很早就以鼠肉为食物，唐朝时期，岭南獠民喜飨蜜唧，“即鼠胎未瞬，通身赤蠕者”，北宋苏轼在岭南及海南岛也吃过鼠肉，有诗云：“朝盘见蜜唧，夜枕闻鸺鹠。”苏轼在海南岛还寄诗给在惠州的弟弟苏子由云：“土人顿顿食薯芋，荐以熏鼠烧蝙蝠；旧闻蜜唧尝呕吐，稍近虾蟆缘习俗。”

世界上数量最多的鼠是褐家鼠，约占全球鼠类的1/3（它们每年吃掉的粮食多达数千亿斤，还破坏草原，传染疾病，故为‘四害’之一），最少的鼠是牙买加的胡蒂亚鼠，现只有一对保存在托育园。

鼠在中国传统的十二生肖之中排名第一，对应地支为子。

鼠字在甲骨文里像一只小老鼠张着嘴在咬东西；象形的鼠字，从商朝到秦朝1000多年的演变、发展过程中，变化不少，在秦朝小篆中已趋向符号线条化；隶书的鼠字是在小篆的基础上演变来的，鼠头变成方形，鼠脚和鼠尾还有点象形，但鼠的形象已不明显了。

楷书的鼠字吸收了隶书鼠字的特点，这也是今天所用的鼠字，草书则多见于艺术书画作品。

逢年过节，到了鼠年，民间有鼠年吉祥话如下： 鼠来宝，年年好、鼠来富，大富贵、钱鼠来，发大财、鼠年到，鼠年好，大家来数金元宝、鼠运亨通、鼠运昌隆、鼠鼠如意、鼠年吉祥、鼠年钱黏。