美女，一般理解是指美丽的女性，俗称美眉 、靓女、索女或正妹，正式皆优雅用词之一为“佳丽”。然而，审美眼光及标准因应个人及文化而有所差异。

与美女相对，称呼男性则是美男。

中国各朝的审美偏好都不同，例如春秋战国的楚国楚灵王喜欢腰细的女子，不少宫嫔因为节食减腰而饿死，故此有“楚王好细腰，宫中多饿死”的说法。汉朝赵飞燕以身材轻巧见称。而唐朝时则崇尚丰满（肥胖），认为肥胖的人生育能力强，武则天与杨贵妃都是身材丰满的女人，“燕瘦环肥”就是指赵飞燕和杨玉环。

中国古代有不少男性恋足，缠足的习俗相传起源于五代十国南唐宫中。明清时认为有三寸金莲的女性才是美女，所以不少女性被迫缠足。

中国传统上病态美的女性亦受到喜爱，给人一种柔弱、楚楚可怜的感觉，激起男性的保护欲，例如春秋时期越国美女西施，相传她心痛时捧心皱眉的样子很迷人。著名小说《红楼梦》里的林黛玉也是病态美的代表人物。

然而，中国历史上对女性的审美观亦存在有共通点：比如至今主流观点仍然是崇尚以肤色白为美，有所谓“一白遮三丑”的说法，古代以“长白”、“白晳”、“凝脂”、“羊脂”等词汇形容美白外貌的女性为美，“短黑”为丑的审美观。

现代亚洲美女多用以形容外貌美丽的女性，以皮肤白滑、大眼睛、双眼皮、有卧蚕、山根高挺饱满、鼻翼小、樱桃小口、没有疤痕坑洞及没有黑斑，都视为美女的特征。

传统的欧洲人常被认为更注重女性的体形与性能力，对相貌的要求不高，这种审美观在亚洲地区不普遍。此可能是源于欧洲自古一些像征大地丰饶或者人类中母性原始宗教巫术的雕像（日后演化成为多神教时代的女神，例如维纳斯与雅典娜）以及后来以圣母玛莉亚为代表的历史人物的形象，这也在近代发展成人体艺术和色情文化，给人造成一种对超凡的女性审美观的刻板印象。

所以欧洲人的审美观多被认为偏向于肉体的健美，富于高大的身材与刚健的气质，并且具有很强的贞洁观念与独立思想，所以往往对伴侣的多情有嫉忌之情（或反过来在自愿条件下本身有多位伴侣），具有能保护年幼的子女甚至男伴的勇气和智慧。

虽然各地对美女的评判标准不一，但皆有类似中国传统文化中定位于红颜祸水的美女代表。中国关于美女会影响一个朝代兴亡的说法，如杜预为《左传》做的注里提到说“夏以妹喜，殷以妲己，周以褒姒，三代所由亡也”；东汉的《吴越春秋》也引用伍子胥的话说“臣闻贤士国之宝，美女国之咎：夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。”；《旧五代史》也提到说“夏之兴也以涂山，及其亡也以妹嬉；商之兴也以简狄，及其亡民以妲己；周之兴也以文母，及其亡也以褒姒”。

实际上，古代欧洲人对于世俗的女性用于媚惑男性的美未偏废，例如希腊神话的海伦被视为娇柔美的像征和男性所争夺的对象。信史时代古希腊亚历山大大帝之母奥林匹亚丝和古罗马尤利亚·玛伊莎皇后都以美貌见称，以此得到男性的信任干预朝政，可以说集合了坚强和娇媚一身。

高跟鞋及胸垫流行。

当代，因为媒体对美女形象的鼓吹，有些女性因此花大量金钱整容，例如拉脸、隆胸、隆鼻、削骨等，亦有女性光顾纤体公司。有些女性因为过度节食而患上饮食失调（如厌食症、暴食症等）。部分中年女性无法接受自己日渐老化的面容，而进行整容。