中子反射体是指可以反射中子的任何材料。如石墨、铍、钢、碳化钨或其他。这里的反射指的是弹性散射而非镜反射。中子反射物料可使原本未达临界质量之可裂变物质达到临界质量，或增加一个临界或超临界状态反应堆的反应数，在两起有关恶魔核心（英语：Demon core）的核事故中充分展现此一作用

类似的包覆设计也可用于减低核武器的临界质量， 用于核武器时此包覆设计同时有另一作用: 它的惯性可延迟核反应材料的扩张，因此这类包覆常被称作填塞物（tamper）。随着反应进行， 核武器本身逐渐扩张分解， 这将使核反应逐渐停止，使用填塞物设计可产生持续更久， 更有能量及效率的核反应。最有效的包覆设计其材料一般有极高的密度，因没有材料能够在核反应的极端压力下保持完整，所以材料张力与反应效率并无关系。巧合的是高密度材料是优良的中子反射体，这使得他们倍加适用于核武器。首个核武器使用了重铀或碳化钨作为其中子反射体。