当代奇幻（Contemporary fantasy）是设定在想像中的现实世界，或是在当代的合意现实之中，并且在其中存在着魔法或魔法的生物，如吸血鬼。
所有在当代奇幻中的奇幻元素都必须存在于，或至少被强加入现实的世界之中。而在主角离开现实世界，到架空世界里去，且在现实世界里不包含着任何的魔法，除了至异世界的入口之外的奇幻小说则是被归在严肃奇幻中。另一方面，其存在必须要足够神秘到读者可以信服，不择手段地，其奇幻的元素可以隐藏或被隐藏在历史、媒体及大多数的人类之中。如果奇幻元素可以被大多数的人查觉的话，此类小说就会被归类成架空历史小说。
当代奇幻和都市奇幻不同，因为都市奇幻不一定发生于现代。
魔法少女的基本要素，是女主角会使用不为人知的神奇力量。依据力量的来源，大致分成“与生俱来”、“被赋予”两种类型。视情形，力量也会有所升级。
魔法少女的力量不一定是魔法和魔力，也包括忍术或赛博格力量。另外也存在《怪盗St. Tail》这种“毫无特殊力量”的魔法少女，以及如《网络安琪儿》在电脑网络虚拟空间活跃的少女。
魔法少女的年龄大多是10岁至14岁之间，也就是出现第二性征的时期。魔法少女的“变身”是女孩成熟的象征。这是女孩憧憬长大成人的反映。魔法少女往往经由变身，让身体变成大人。这些作品通常着重描写：变身前后的认同冲突、双重生活的困难（如保密、时间分配）。若有恋爱要素则复杂度更将大增。
一般认为横山光辉于1966年开始发表、改编自美国电视剧《Bewitched（英语：Bewitched）》的《莎莉变变变》（魔法使いサリー）是第一套魔法少女漫画，但那时是称呼作“魔法使い”或“魔女っ子”；直至1980年的《小仙女丽宝》，日文才出现“魔法少女”该名词（原标题为“魔法少女ララベル”）。1990年代的《美少女战士》确立了魔法少女必有“战斗任务”要素的不成文铁则。
《魔法师》（2015年）
《暗影猎人》（2016年）
《莎宾娜的颤栗冒险》（2018年）
《魔法觉醒》（2018年）
《暗黑秩序》（2019年）
《致命钥匙》（2020年）
《修女战士》（2020年）
《哈利波特系列电影》（2001年－2011年）
《怪兽与它们的产地》（2016年）
《怪兽与葛林戴华德的罪行》（2018年）