结构 / ECOD

胱天蛋白酶（英语：Caspases，也被称为半胱天冬酶）是一类半胱氨酸蛋白酶的统称。通常半胱天冬酶以酶原的形式合成，称为半胱天冬酶原（Procaspases）。在人类基因组中，这个蛋白质家族已知包含至少有12个成员 ，它们参与细胞凋亡、发育、坏死、炎症等许多重要的生理过程。其英文名称“Caspases”来自于半胱氨酸（cysteine）、天冬氨酸（aspartic acid），和蛋白酶（proteases）的字母缩写。 半胱天冬酶是一种少见的非常专一的蛋白酶，它们发挥功能时会特异性地进攻蛋白质中的半胱氨酸残基和切断天冬氨酸残基后面的肽键。半胱天冬酶家族的成员于1990年代其陆续被发现，之后对半胱天冬酶的研究持续成为热点，因为细胞凋亡的异常是造成肿瘤、阿兹海默病等严重病症的一个主因。

胱天蛋白酶缺乏症已经被确定为肿瘤发展的原因。肿瘤生长可以通过一系列因素的组合发生，包括细胞周期基因中的突变，其消除对细胞生长的限制，以及通过在异常生长的细胞中诱导细胞死亡而响应的凋亡蛋白如胱天蛋白酶的突变。相反，某些胱天蛋白酶如胱天蛋白酶-3的过度激活可导致过度的程序性细胞死亡。这在神经细胞神经退行性疾病的几种神经变性疾病中可见，如阿兹海默症(Alzheimer's disease)。

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