青霉菌是最常见的真菌（半知菌）中的一种。肉眼可见其孢子的颜色为蓝绿色，因而得名。但是并非所有青霉属的霉菌都为蓝绿色，也有白色或者绿色。在显微镜下，可见其呈笔一样形状的笔状体（penicillus）构造，尖端上带有孢子。这也就是这种霉菌的学名由来。

1928年英国生物化学家弗莱明在实验室中发现特异青霉菌（P. notatum）具有杀菌作用；1938年由恩斯特·伯利斯·柴恩（Earnest Chain, 1906-1979）、弗洛里（Howard Florey, 1898-1968）及希特利（Norman Heatley, 1911-2004）领导的团队提炼出青霉素，从而改变了人类与传染病之间生死搏斗的历史。

冬季和春季是青霉菌的生长巅峰期。

几乎所有的青霉菌对于健康的人类来说都是不会引发感染的非病原性霉菌。但是在青霉菌的同类之中，显示出二型性（兼有菌丝和酵母态细胞两种形态）的则有比较强的毒性。曾有报告显示爱滋病（AIDS）患者出现马尔尼菲青霉菌感染症的案例（由马尔尼菲青霉菌P. marneffei引发）。另外，在指甲、耳道、肺部、尿道也会发生被称作青霉菌病的感染症。

大部分的青霉菌都不会产生毒枝菌素（mycotoxin），所以它们与严重的食物中毒并无直接的因果关系。但是必须考虑到在生长着青霉菌的食物上，其它有害霉菌也在大量增殖的问题。

青霉菌造成的植物疾病大都被冠以“青霉病”的名字。常见的主要疾病有扩展青霉（P. expansum）引发的柑橘青霉病。以及同样由扩展青霉（P. expansum）引发的苹果青霉病、甘薯青霉病等。

稻的病变米之中也有许多是青霉菌引发的，报告显示病原菌包括P. cyclopium, P. islandicum, P. commune, P. citro-viride, P. rugulosum,桔青霉(P. citrinum), P. italicum等。