鹳科（学名：Ciconiidae）在鸟类全基因组测序分类系统中是鸟纲鹳形目（Ciconiiformes）的唯一一个科。在西方又俗称送子鸟，因为在当地童话中，鹳常会带来新生儿。

鹳形目在2014年的鸟类分类系统中是鸟纲中仅一个科的目。

1980年代，Sibley和Monroe根据DNA分析的结果对当时的传统鸟类分类作出重大调整。在鸟类DNA分类系统中，将传统分类系统中独立存在的潜鸟目、鸊鷉目、隼形目、鸥形目以及鸻形目合并到一个巨大的鹳形目名下，一度形成了一个堪与雀形目比肩的大目，但后来又发现这并非一个单系群，之前的目又被独立出去，到了2014年，只剩一个鹳科。

本目是水鸟类的演化支之一，为鲣鸟目及鹈形目的旁系群，与其它水鸟类的演化关系如下：

鹈形目 Pelecaniformes

鲣鸟目 Suliformes

鹳形目 Ciconiiformes

南极鸟类 Austrodyptornithes

潜鸟目 Gaviiformes

鹳科动物的化石在北美、南美、欧洲、非洲、亚洲等许多国家都有发现，而且大量化石证据表明，这个物种十分古老而且分布广泛。鹳科的形成至少可以追溯到第三纪早期或白垩纪晚期，现代鹳类（包括鹳属、、等）的化石约出现在中新世（2350万年~520万年）。