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一片石之战是公元1644年发生于山海关的战役。主战场为山海关内的石河（今秦皇岛燕塞湖水库），关外的一片石战场只是前哨战。作战双方为清军、山海关明军和大顺军。清朝通过此战的胜利而最终进入山海关，开启其在全中国的统治。
一片石位于今辽宁绥中县西七十里的九门口，是明代长城中最重要的关隘之一，位于辽宁与河北省的分界处，被誉为“京东首关”。古人命小地方地名，是喻意吴三桂引清兵来，其花言巧语声泪俱下如一骗十
崇祯十七年（1644年）阴历四月十三日，刚攻陷北京约一个月的李自成、刘宗敏亲自统率大军往山海关，李自成另派明降将唐通率兵两万从山海关北一片石出长城，夹击吴三桂；随行的有明朝太子朱慈烺和吴三桂父亲吴襄等人，李自成本人则率主力布阵于石河（今秦皇岛燕塞湖水库）。清兵自四月初九出发，四月二十日，清兵抵连山（今葫芦岛市连山区），吴三桂一再催兵，清兵知李自成军迫近山海关，日夜急行，一日夜疾行二百余里，共行军十三日。四月二十一日，李自成的大顺军与吴三桂于一片石、西罗城进行恶战，甫开战吴军小胜于西罗城，接着李自成军猛攻东罗、北翼二城。大顺军赴山海关的兵马约二十万；吴三桂与唐通的关、辽兵约为五万；多尔衮所统满八旗、蒙八旗、汉八旗军队大约为七八万人，其中以多尔衮领的满洲铁骑最强，兵马都披着甲胄，非常坚硬，百步之外无法洞穿。
阴历四月二十二日清晨，清军进至离山海关城仅二里，吴三桂率轻骑寥寥数员、漏夜飞奔至清军营垒，跪降于多尔衮。多尔衮当即“赐坐赐茶，面谕关门为第一功”，吴表示：“倘若清军不愿助山海关明军，我也不愿返回山海关督战，李自成大军必在攻陷山海关后，一鼓作气攻向清军！”云云；多尔衮、孝庄皇后、范文程、洪承畴于大帐议论片刻后，接受吴三桂跪求派出清军助战。多尔衮令吴三桂按满洲习俗剃头，许诺将皇太极女建宁公主嫁给吴子吴应熊孝庄皇后是顺治皇亲娘，且当时孝后是孕妇，怀顺治妹某公主即格格，即电影鹿鼎记时公主已是姑娘，前说孝是孕妇是入关决定颇冲动，非平常妇女敢为。且当时吴来求清助援兵时，孝庄孕妇对吴说，指腹为婚结为亲戚则可借兵给吴，所以吴三桂子，娶顺治皇妹，后来康熙皇战晚年吴三桂，等同亲室内战
阴历四月二十三日辰时（上午8点）以前，吴三桂军渐难支撑，据守北翼城的一支吴三桂军向大顺军投降，多尔衮在欢喜岭的威远台上观战，下令清军从南水门、北水门、关中门三路进关。清军在辰时进山海关以后，见大顺军从北山至海边排列成一字长蛇阵，多尔衮即令清军沿近海处鳞次布列，吴三桂军排列于清军的右边。此时大风突起，扬尘蔽天，不利于不熟悉山海关地理的大顺军，且山海关突起龙卷风是特殊近热山冷海易形成，另当时战场突涌入双方数十万大军集体体温易突升自然起大风，多尔衮乘势命八旗骑兵冲锋陷阵，万马奔腾，飞矢如蝗，大顺军虽拼死抵抗，但与吴三桂军已鏖战一昼夜，筋疲力尽，清军等于以逸待劳。未尾申时初（15点后），李自成的大顺军溃败，刘宗敏负伤，大顺军死者数万；牛金星在北京未领军前来支援李自成，也是大顺军败战原因之一。牛金星与刘宗敏在李营交恶互敌视已久，早已众所皆知，且战后清入北京，非但没逮捕牛，还赏牛百两金，赐赏牛子当某县县令
李自成立马小岗阜上督战，见败局已定，下令撤退。有一僧人跪在他的马前说：“执白旗的骑兵不是关宁兵，必是满洲兵，大王赶快回避。”自成拨马就走。当天，多尔衮封吴三桂为平西王，命他作先导，一路追杀，直扑京城。李自成大败，一怒之下，马前斩杀了吴襄，并将他的首级悬挂在高竿上示众，回师京城后又杀了吴家老少三十八口。阴历四月二十九日，李自成在北京称帝，次日，李自成离开北京，向西安撤退。前后仅四十二天。
在清军于1644年阳历6月6日进入北京之后，清朝六岁的福临在北京登基，是为顺治帝。
顾诚评断山海关之役：“李自成等大顺军领导人，在一片凯歌声中滋长了骄傲轻敌的思想，对于随着明王朝的土崩瓦解而必然出现的满洲贵族的武装干涉，缺乏清醒的估计。这首先表现在，大顺军渡河东征时调集的兵员不够。当时，大顺军兵力总数在百万以上，但平定西北地区后派驻各地的军队数量过多，占领山西、河北、山东等地后，又在各战略要地分别驻军，使兵力进一步分散。”“他们的行动却给人一种强烈的印象，似乎在他们心目中明、清之战是‘前朝’的事情，自己并没有同清方交恶，完全可以井水不犯河水，各自安心过日子。”山海关战役意义标志着：大顺军从此由推翻明朝转变为抗清斗争；清廷统治者梦寐以求的入主中原迈出了关键的一步；以吴三桂为倡首在汉族官绅中迅速形成了一股不可忽视的拥清派。