湖南巡抚，全称巡抚湖南等处地方提督军务、节制各镇兼理粮饷，官衔从二品。巡抚例兼都察院右副都御史，并兼兵部侍郎衔，加衔后升为正二品。巡抚别称“抚院”、“抚台”、“抚军”，是总揽全省军务、政务的最高地方长官，其办事衙门称巡抚部院。

清顺治元年（1644年），始设偏沅巡抚。驻贵州偏桥镇；同时，设抚郧阳都御史，驻湖南沅州（今芷江县），以控制四川、陕西、河南及湖南的交界地区。康熙三年（1664年）由湖广行省分出湖南省，偏沅巡抚移驻长沙府。十九年，裁抚治郧阳都御史。雍正二年（1724年），偏沅巡抚改名为湖南巡抚。宣统五年（1911年），辛亥革命爆发，湖南革命党人领导新军攻占长沙，湖南巡抚余诚格抗拒革命，潜逃上海。

湖南巡抚的职责是掌，宣布德意。抚安齐民，修明政刑，兴革利弊，考核群吏，会总督以诏废置。