起初的巧克力，只是一种液体饮料，并不是现在我们所看的块状。

巧克力源自可可树，一种只生长在潮湿温暖的热带雨林中的乔木。发酵饮料制成的巧克力可以追溯到公元前1900年。马雅人相信可可种子是羽蛇神，智慧之神赐予他们的礼物，可可种子有如此重要的价值，以至于它曾被用作一种货币形式。原本只是作为一种饮料，他们把可可豆碾碎，加上香草、辣椒和树汁，再兑上水，搅拌起泡，最后加入玉米粉，制成一种褐色的带有苦味的饮料来喝。今天，这样的饮料也被称为“Chilate”，是从墨西哥南部的土著居民中流传而来的。

十六世纪，这种饮料传到了欧洲后，欧洲人向其中加入了糖，这样，巧克力饮料的味道不再是苦涩的，而变成人们喜欢的甜味，同时又保留了原来的风味，很快便流行于统治阶级和普通人之间。时间到了二十世纪，巧克力被认为是美国士兵在战争中必不可少的口粮。

“巧克力”来自古典纳瓦特尔语chocolātl，并从西班牙语进入英语。