继承人指的是当被继承人死亡时，拥有继承权之人，概括地承继原先被继承人一身之权利义务及法律关系上之地位例如：占有，但专属于被继承人本人者不在此限。但是一般所使用继承人一词的意义也可能非指法律上之继承人，而属事实上承接被继承人家业、财产、地位、权力、爵位或名望之人，此时的继承人则是接班人的意思。

各地法律、习俗对继承人的确定、继承顺序不尽相同。亲属是最为常见的继承人。近亲属中，配偶、子女、父母、兄弟姐妹是继承顺序最近的继承人。

东亚社会长期奉行长子继承制或诸子均分制，通常只有儿子才有继承权，女性作为配偶、女儿通常无继承权。进入20世纪后，东亚各地随着现代化进程，在法律上逐渐摈弃长子继承制，但在社会习俗上仍有保留。

中国传统社会，在爵位、世袭官职方面为长子继承制，女性皆无继承权。财产方面则采诸子均分制，无论是妻子或女儿身份，女性仅财产继承权非常有限，并随着历朝法律不同而变化。明清司法实践中，如被继承人没有儿子，则需要从宗族中过继嗣子，继承财产。如有未出嫁的女儿则需为其保有一定份额的财产，以作嫁妆。明朝政府提倡女性守节，法律规定寡妇改嫁，除无法继承丈夫遗产外，甚至要放弃嫁妆。

中华人民共和国境内的继承事务，遵循1985年实行的《中华人民共和国继承法》。

须符合以下要件方为继承人：

依据中华民国民法第1138条之规定，血亲继承人有下列四种，并依法定顺序依次继承，若有先顺序继承人存在时，后顺序继承人不得继承。

伊斯兰国家通常遵循伊斯兰继承法学。