中华帝国，亦称洪宪帝制，是指1915年12月12日至1916年3月22日间，时任中华民国大总统袁世凯在多重因素影响下预备成立的一个君主立宪制政权名称。原定年号洪宪，定1916年为洪宪元年，首都北京。但各方势力接连挑战，包括蔡锷起义以及大日本帝国支持的中华革命党和宗社党武装，使中华帝国还未对外国宣布成立便以失败收场，期间对内袁世凯并没有正式即位为皇帝，期间对外仍使用中华民国国号。中华帝国从宣布即将改元的1915年12月12日起算仅102天，从改元的1916年1月1日起算仅82天。
1915年，《二十一条》交涉刚刚结束，“共和不适于中国国情”之类的言论不断在社会上传播。8月3日，由通晓中国事务的前哈佛大学校长查尔斯·艾略特为袁世凯安排的美籍宪法顾问古德诺教授发表的《共和与君主论》称：“......大多数之人民智识不甚高尚......由专制一变而为共和，此诚太骤之举动，难望有良好结果......中国将来必因总统继承问题‘酿成祸乱’......如一时不即扑灭，或驯至败坏中国之独立......中国如用君主制，较共和制为宜，此殆无可疑者也。”
1915年8月14日，杨度串联孙毓筠、李燮和、胡瑛、刘师培及严复成立筹安会，声言“共和不适用于中国”。愈来愈多的“请愿团”上书，要求变更国体。也有部分反对的声音，如进步党党首、前司法总长梁启超发表《异哉所谓国体问题者》，坚持其对变更国体的一贯反对。而筹安会却发表大量支持实行君主立宪的文章，杨度认为国家必须定于一（一元化领导），才能安定，在安定的环境中才能立宪，并逐渐富强。他提出了两个论据来证明只有实行君主立宪才能救中国。其一：中国人文化程度低，共和难以立宪，只有君主才能立宪，与其名共和真专制，不如名正言顺君主立宪。其二，共和国选举总统时容易发生动乱。他说：非先除此竞争元首之弊，国家永无安宁之日，计唯有易大总统为君主，使一国元首立于绝对不可竞争之地位，庶几足以止乱。另外，袁世凯还收到《全国护军使劝进称帝文书》，全国各省督军都有签名，包括云南代表蔡锷和唐继尧，劝进文书写道：
8月23日成立后的“筹安会”召集各省文武官吏和商会团体进京商讨国体事宜，各文武官吏除少数表示拥护共和外，大都表示必须改变国体。8月25日，蔡锷领导军人请愿帝制。袁世凯的儿子袁克定亦伪造《顺天时报》，营造日本帝国支持袁世凯称帝的氛围。
面对愈来愈多声称代表民意支持袁世凯即帝位的民意团体（即请愿团），1915年9月1日，代行立法院权限的参政院举行开幕典礼，蔡锷、沈云沛、周家彦等人请愿改变国体，支持帝制的人组成请愿团纷纷向参政院投递请愿书，掀起了请愿实行君主立宪风潮。袁世凯在9月6日说：“本大总统所见，改革国体，经纬万端，极应审慎；如急遽轻举，恐多窒碍。本大总统有保持大局之责，认为不合事宜。”梁士诒又在9月19日成立“全国请愿联合会”取代筹安会，向参政院呈上第二次请愿书，要求召开国民会议，由全国选出代表决定国体问题。10月6日，参议院收到各省建议改共和制为君主立宪制的各省代表请愿书有83件。代行立法院权限的参政院起草《国民代表大会组织法》，由全国选出1993名国民代表。12月11日上午9时，国民代表就国体变更进行投票，结果国民代表大会以全票通过同意君主立宪制。当日，各省代表民意第一次请求袁世凯就任中华帝国皇帝，袁以无德无能婉拒。12月12日，同意代表们第二次请求取“弘扬宪法”之意，袁世凯宣布改次年为洪宪元年，准备即皇帝位:1416。并预备改国号为中华帝国，总统府则改为新华宫（今中南海），中华帝国正式进入筹备阶段。拟定《新皇室规范》：
起初表示支持君主立宪制的蔡锷和唐继尧等人在1915年12月25日联名通电全国，宣布云南独立，背叛袁世凯。蔡锷在云南起义之后，袁世凯下令征伐滇军，北洋军和滇军起先互有胜负，但最终北洋军未能及时剿灭护国军。与此同时，中华革命党也趁机活动。1915年11月日本情报组织东亚同文会成员、日本众议员犬养毅的亲信萱野长知被孙中山委任为中华革命军中国东北军顾问，在山东青岛设置司令部，日本军队控制的胶济铁路沿线全力协助。中华革命军所用枪械全部由日本供应，日本人还组织一些野战医院专程负责战场医疗。
日本提出《二十一条》后，袁世凯政府通过签订中日民四条约来应付，未能全部满足日本的要求，袁世凯在《二十一条》交涉前后逐渐向欧美各国靠拢用来制衡日本，日本决定推翻袁世凯政权。在南方发动动乱和起义后，日本政府在背后提供多方面的支持。
袁世凯在1916年3月22日宣布取消帝制，其筹备帝制时间前后共计102天（此年为闰年）。袁世凯《撤销帝制令》全文如下：
政事堂奉申令：民国肇建，变故纷乘，薄德如予，躬膺艰钜，忧国之士，怵于祸至之无日，多主恢复帝制，以绝争端，而策久安。癸丑以来，言不绝耳。予屡加呵斥，至为严峻。自上年时异势殊，几不可遏，佥谓中国国体，非实行君主立宪，决不足以图存， 傥有墨、葡之争，必为越、缅之续，遂有多数人主张帝制，言之成理，将吏士庶，同此 悃忱，文电纷陈，迫切呼吁。
予以原有之地位，应有维持国体之责，一再宣言，人不之谅。嗣经代行立法院议定由国民代表大会解决国体，各省区国民代表一致赞成君主立宪，并合词推戴。
中国主权本于国民全体，既经国民代表大会全体表决，予更无讨论之余地。然终以骤跻大位，背弃誓词，道德信义，无以自解，掬诚辞让，以表素怀。乃该院坚谓元首誓词，根于地位，当随民意为从违，责备弥严，已至无可诿避，始终筹备为词，借塞众望， 并未实行。及滇、黔变故，明令决计从缓，凡劝进之文，均不许呈递。旋即提前召集立法院，以期早日开会，征求意见，以俊转圜。
予忧患余生，无心问世，遁迹洹上，理乱不知，辛亥事起，谬为众论所推，勉出维持，力支危局，但知救国，不知其他。中国数千年来史册所载，帝王子孙之祸，历历可征，予独何心，贪恋高位？乃国民代表既不谅其辞让之诚，而一部分之人心，又疑为权利思想，性情隔阂，酿为厉阶。诚不足以感人，明不足以烛物，予实不德，于人何尤？ 苦我生灵，劳我将士，以致群情惶惑，商业凋零，抚衷内省，良用矍然，屈己从人，予何惜焉。代行立法院转陈推戴事件，予仍认为不合事宜，着将上年十二月十一日承认帝位之案，即行撤销，曲政事堂将各省区推戴书，一律发还参政院代行立法院，转发销毁。 所有筹备事宜，立即停止，庶希古人罪己之诚，以洽上天好生之德，洗心涤虑，息事宁人。
盖在主张帝制者，本图巩固国基，然爱国非其道，转足以害国；其反对帝制者，亦为发抒政见，然断不至矫枉过正，危及国家，务各激发天良，捐除意见，同心协力，共济时艰，使我神州华裔，免同室操戈之祸，化乖戾为祥和。总之，万方有罪，在予一人！ 今承认之案，业已撤销。如有扰乱地方，自贻口实，则祸福皆由自召，本大总统本有统治全国之责，亦不能坐视沦胥而不顾也。方今闾阎困苦，纲纪凌夷，吏治不修，真才未进，言念及此，中夜以忧。长此因循，将何以国？嗣后文武百官，务当痛除积习， 黾尽图功，凡应兴应革诸大端，各尽职守，实力进行，毋托空言，毋存私见，予惟以综 核名实，信赏必罚，为制治之大纲，我将吏军民当共体兹意！此令。
直至袁世凯对内宣布取消帝制都未正式登基，年号洪宪仅在内部流传，对外仍称民国，故袁世凯仍是民国大总统，但滇军坚持要袁世凯下台。革命党人继续行动。5月4日，梁启超电劝段祺瑞出以果断，劝袁世凯退位。5月6日，袁世凯通电陈宧，同意退位，但需要先商定善后。冯国璋联络各省于5月17日组织召开南京会议，因各省区将军代表谋略不一，会议无果而终。在重大打击及交煎下，袁世凯于6月6日上午10时15分逝世。
中华帝国虽未能成立，但已预先定立国旗和国歌。国徽则沿用北洋政府的十二章国徽。国歌沿用1915年5月制定的北洋政府国歌《中华雄立宇宙间》，但歌词“共和五族”改为“勋华揖让”。
自1915年12月12日袁世凯接受推戴，至1916年3月22日申令撤销承认帝制案，其间有关帝制的命令主要为封爵。以下列出封爵名单及封爵时间：
中华帝国实为一在成立过程中即告流产的国家。成立过程前后有关的宪法和国际法问题，自引起学者之关注。然而直到袁世凯宣布废除帝制都未正式登基，也无在国际上正式宣布成立中华帝国，更无任何国家承认中华帝国，在外交中袁世凯一直用“中华民国大总统”的身份应对各国。
中华民国军政府（1911年－1912年）
中华民国临时政府（1912年－1913年）
中华民国华北临时政府（1937年－1940年）
中华民国维新政府（1938年－1940年）
中华苏维埃人民共和国（1935年？-1937年）
中华苏维埃共和国西北联邦*（1935年-1936年）
东突厥斯坦伊斯兰共和国（1933年-1934年）