在古代中国，尤其在春秋战国时代，小说家为诸子百家中的其中一家，代表人物有虞初。据班固所著《汉书·艺文志》曰：“小说家者流，盖出于稗官；街谈巷语，道听途说者之所造也。”，意即小说家所做的事以记录民间街谈巷语，并呈报长官为主，然而小说家虽然自成一家，但被视为不入流者，故有“九流十家”之说。

古中国小说家所著之书，今多已亡佚，故其学说，已难考查。班固写《汉书·艺文志》时，撮了今已亡佚的古书《七略》所录，将十五本著作编入“小说家”的名下，并以自己的理解作注解。分别是：

根据上述，列为小说家的作品十五家，共有一千三百八十篇章的著作。