衰减系数，(attenuation coefficient) 通常是指某些物理量例如光子、声波、电子、粒子的数量或能量等等，在物体中单一方向行进贯穿的难易程度。以光线为例，衰减系数大，代表光线进入某特定物质时会快速变弱；衰减系数小，代表光线可以很容易穿透此物质，即此一物质是相当透明的。

衰减系数其实是一种几率概念：假设 100 个光子每行进一公分，20 个光子与物质发生特定交互作用被吸收掉，衰减系数就是每公分损失 20%, 写成为长度单位的倒数，0.2 cm-1。以国际标准单位制来表示，可写成 20 m-1，单位为米分之一。

衰减系数大小与入射标的物的性质有关，例如入射光波长；也与贯穿作用物质本身的性质有关。

衰减系数的概念使用于许多领域与学门，有不同的名称，但是其数学定义非常类似：数量衰减，能量衰减，电磁场强度衰减，功率衰减，等等。

以下将以数学概述衰减系数定义，简单描述相关概念。

线性衰减系数，或定向衰减系数 (direction attenuation coefficient)，常用于游离辐射领域，是指在一单位体积的介质中，入射标的物沿着一单位长度与介质作用而消失的几率大小，常用符号为 _Ω，数学定义：${\displaystyle {\mathrm{\mu <!--\; \mu \; -->}}_{\mathrm{\Omega <!--\; \Omega \; -->}}=-<!--\; -\; -->\frac{1}{L_{\mathrm{e},\mathrm{\Omega <!--\; \Omega \; -->}}}\frac{\mathrm{d}{L}_{\mathrm{e},\mathrm{\Omega <!--\; \Omega \; -->}}}{\mathrm{d}z},}$_e,Ω 为辐射率.

频率谱定向衰减系数 (spectral directional attenuation coefficient in frequency) 与 波长谱定向衰减系数 (spectral directional attenuation coefficient in wavelength)，是指，一特定波长或频率的电磁波或光子打入一单位体积的介质后，入射标的物沿着一特定方向，直线前进每一单位长度间，与介质作用而消失的几率大小，相应的常用符号各自为 _Ω,ν 与 _Ω,λ。数学定义

此处相关符号的定义如下，

半球式衰减系数 (Hemispherical attenuation coefficient) 是指，一道光子束或粒子束打入一单位体积的介质后，以半球状方式扩散，入射标的物沿着一单位长度与介质作用而消失的几率大小，常用符号为 , 数学定义：${\displaystyle \mathrm{\mu <!--\; \mu \; -->}=-<!--\; -\; -->\frac{1}{{\mathrm{\Phi <!--\; \Phi \; -->}}_{\mathrm{e}}}\frac{\mathrm{d}{\mathrm{\Phi <!--\; \Phi \; -->}}_{\mathrm{e}}}{\mathrm{d}z},}$_ν 与 _λ

此处相关符号的定义如下，

在游离辐射领域，实务概念采用质量衰减系数，描述入射标的物与传递介质间发生交互作用的几率。

相关定义与常用单位简述如下：

补充相关符号定义如下：