杜康是中国传说中的人物，相传善于造酒。有说杜康是酒的发明者，因此后世将杜康尊为酒神，制酒业则奉杜康为祖师爷，但是他的身份，说法纷杂。曹操《短歌行》有曰——“慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，唯有杜康。”

在中国文学中，杜康之名也成为酒的代名词，例如曹操《短歌行》中便有“何以解忧，唯有杜康”的名句，唐朝诗人杜甫也有“杜酒劳频劝”的诗句，晚唐诗人皮日休亦有“滴滴连有声，空凝杜康语”的佳句传颂。

在日本，“杜氏”是酒厂中负责酿酒的最高负责人的职称。

1972年日本首相田中角荣访问中国时，提出要喝“杜康酒”，周恩来为此专门派人到河南寻问杜康酒的旧迹。