藏书是中国文人的嗜好，藏书又分官方与私家。据《中国私家藏书史》统计全国著名藏书家有4654人。

三坟、五典、八索、九丘据说是上古时代的书籍。孔安国《书经‧序》：“伏羲、神农、黄帝之书，谓之三坟，言大道也。”另《左传‧昭公十二年》：“是能读三坟五典、八索、九丘。”

汉朝时有天禄阁（今未央区天禄阁小学内）、石渠阁（今周河湾村东一座土丘）、麒麟阁、兰台、石室等藏书之所。

南齐陆澄藏书万余卷，王俭称之“书橱”。

南朝梁沈约“好坟籍，聚书至二万卷，京师莫比”，一说十二万卷；任防则藏书三万卷。

穆子容“录天下书，逢即写录，所得万余卷。”

周密《齐东野语》云：“今年惟直斋陈氏书最多，盖尝仕于蒲，传录夹漈郑氏、方氏、林氏、吴氏旧书至五万一千一百八十余卷。”

许善心“家藏书近万卷”，撰有私家目录《七林》。

陆龟蒙有《寄淮南郑宝书记》诗：“五丁驱得神功尽，二酉搜来秘检疏。”二酉是指大酉山、小酉山，今皆位于湖南境内，其中小酉山石穴中藏书有千卷。《太平御览‧卷四十九‧地部‧小酉山引荆州记》记载：“小酉山，山上石穴中有书千卷，相传秦人于此学习，因留之。”

周密自称“吾家三世累积，凡有书四万二千余卷” （《齐东野语》卷十二）

庄肃为江南三大藏书家之一，储书画八万卷。宋亡后隐居不仕。危素奉诏至松江庄肃家求书，时庄肃已病卒，其家人担心大祸临头，竟纵火焚书。

天一阁始建于明代嘉靖年间，由范钦所建，是中国现存最早的古代私家藏书楼，目前藏书30万卷。

潘曾纮“有意汲古，广储缥缃，视学中州，罗致更富”。

清初钱谦益取得刘凤、钱允治、杨仪及赵琦美四家藏书，累积有七十三大柜的书籍，多宋元版。

乾隆三十七年开“四库馆”，搜罗全国遗书，得13781种。

刘承干的“嘉业堂”藏书总量“都计所得约六十万卷，费逾三十万。”

严可均“著书不辍，藏书至二万卷”

许宗彦“藏书三十六橱，类多精善”

严元照“所居芳椒堂，聚书数万卷”

陆心源“书凡四千部为卷二十万有奇，为册四万四千余”

张钧衡“罗集宋、元、明、清各种精品十余万卷”

清末的藏书家仍不少，多集中于苏州之域，如潘祖荫建有“滂喜斋”与“功顺堂”，金天翮建有“天放楼”，吴梅建有“奢摩他室”与“百嘉堂”，邓邦述有“群碧楼”，莫裳有“铜井山房”，胡玉缙有“许庼”，江标有“灵鹣阁”，叶昌炽有“奇觚庼”等。