认知失真是一种夸大或非理性的思维模式，涉及精神病理状态的发生和持续，特别是那些受心理社会因素影响的，如抑郁和焦虑。精神病学家Aaron T. Beck为研究这些扭曲奠定了基础，他的学生David D. Burns继续研究这个主题。 Burns在The Feeling Good Handbook （1989）中描述了与认知扭曲及其消除相关的个人和专业轶事。
认知扭曲是导致个体不准确地感知现实的想法。根据Beck的认知模型，对现实的负面观点，有时称为负面图式（或图式），是情绪功能障碍症状和较差主观幸福感的一个因素。具体而言，消极的思维模式会导致负面情绪。在困难的情况下，这些扭曲的想法可能导致对世界的整体消极观点和抑郁或焦虑的精神状态。
挑战和改变认知扭曲是认知行为疗法（CBT）的关键要素。
认知扭曲（英语：cognitive distortion）是一种夸大或不理性的思维模式。它参杂在心理生病的情况中，特别是当这生病的心理状况更多的受到来自心理社会因素（英语：psychosocial）（例如：忧郁和焦虑）的影响时。
1972年，精神病学家，精神分析学家和认知治疗学者Aaron T. Beck发表了“抑郁症：原因和治疗”。他对传统的弗洛伊德治疗抑郁症表示不满，因为没有经验证据证明弗洛伊德精神分析的成功。贝克的书提供了一个全面的，经验支持的抑郁症理论模型 - 其潜在的原因，症状和治疗方法。在第2章题为“抑郁症的症状学”中，他描述了抑郁症的“认知表现”，包括低自我评价，消极期望，自我责备和自我批评，犹豫不决和身体形象的扭曲。
1980年，伯恩斯出版了“感觉良好：新情绪疗法”（Beck的序言），以及9年后的“感觉良好手册”，两者都建立在贝克的作品之上。
在抑郁和焦虑的个体中看到的一些常见的认知扭曲的例子。人们可能被教导如何识别和改变这些扭曲作为认知行为疗法的一部分。 下面列出的认知扭曲是自动思维的范畴，应与逻辑谬误区别开来。
错误是不可想像的。 这种认知失真的特点是积极地试图证明一个人的行为或想法是正确的，有时优先考虑自我利益而不是另一个人的感受。
与个性化相反; 让其他人对他们造成的伤害负责，尤其是他们故意或疏忽造成情绪困扰
打折积极的事件。
假设负面情绪暴露事物的真实本质，体验现实作为情感联系思想的反映。 思考一些事情是真实的，完全基于一种感觉。
例如：“我觉得（也就是说，我认为我是）愚蠢或无聊，因此我必须”感觉害怕飞机飞行意味着飞机是一种非常危险的旅行方式，或者得出结论认为清洁飞机是没有希望的。 房子因为被清洁的前景所淹没。
依靠社会控制从另一个人那里获得合作行动
相信生活应该是公平的。当生活被认为是不公平时，会产生愤怒的情绪状态，这可能会导致企图纠正这种情况。
完全关注形势的消极因素，排除积极因素。此外，大脑倾向于过滤不符合已经存在的信念的信息。
用很少（如果有的话）证据得出初步结论（通常是否定的）。确定了两个特定的子类型：
心灵阅读：从他或她的行为和非语言交流中推断一个人可能的或可能的（通常是消极的）思想;在不询问此人的情况下对最严重的疑似病例采取预防措施。 示例：学生认为他或她的论文的读者已经就其主题做出了决定，因此，撰写论文是毫无意义的。 算命：预测事件的结果（通常是负面的）
一种过度概括的形式;将一个人的行为归因于他或她的角色而不是属性。不是假设行为是偶然的或外在的，而是根据该人或事物的推断特征为某人或某物分配标签。
为感知的失败，弱点或威胁提供相应的更大的权重，或者对感知的成功，力量或机会给予较小的权重，使得权重与其他人分配的权重不同，例如“从一个小山丘中制造一座山”。在沮丧的客户中，往往夸大其他人的积极特征，低估他们的消极特征。
灾难性的 - 给予最大可能的结果更大的权重，无论多么不可能，或者遇到难以忍受或不可能的情况，当它感到不舒服时
从证据不足中得出草率的概括。从单个事件或单个证据中得出非常广泛的结论。即使不好的事情只发生过一次，也有可能一次又一次地发生。
例如：一个女人很孤独，经常把大部分时间都花在家里。她的朋友有时会请她吃饭，结识新朋友。她觉得即使尝试也没用。没有人真的能喜欢她。 个性化 将个人责任，包括由此产生的表扬或责备归咎于此人无法控制的事件。
Albert Ellis在他的理性情绪行为疗法（REBT）中提出了“必须”或“应该”的陈述，这是CBT的早期形式;他称之为“手淫”。迈克尔·格雷厄姆称之为“期待世界与现在不同”。无论情况的实际情况如何，都可以被视为要求特定的成就或行为。
例如：演出结束后，一位音乐会钢琴家认为他或她不应该犯这么多错误。 在感觉良好：新情绪疗法中，大卫伯恩斯清楚地区分了病态的“应该陈述”，道德要求和社会规范。 相关的认知失真，也出现在埃利斯的REBT中，是一种“令人难以置信”的倾向;说未来的情景将是糟糕的，而不是现实地评估该情景的各种消极和积极的特征。
以极端的方式评估自我以及生活中的事件。无论是好的还是坏的，无论是黑色还是白色，两者之间都没有。即使很小的瑕疵看起来也非常危险和痛苦。分裂涉及使用“总是”，“每一个”或“从不”等术语，当它们是虚假和误导时。