水语是壮侗语系侗台语族侗水语支的一种语言，为水族人所使用，目前这种语言有大约20多万人使用。主要分布在中国贵州省黔南布依族苗族自治州境内的三都水族自治县，此外，邻近的几个县也有部分散居的水族说水语。

水语和同族其他语言有很多共同点，同样具有声调。水语的一个特点是声母(辅音)非常丰富。三洞方言有四套塞音声母，三套鼻音声母，如果把腭化音、唇化音也包括在内的话，声母一共有70多个。

声调共九个。

舒声调 第一调 13 第二调 31 第三调 33 第四调 53 第五调 35 第六调 55

促声调 第七调（短） 55 第七调（长） 35 第八调 53

水语有一种名叫水书的象形文字书写系统。水族语言称其为“泐睢”（中文意思为“水”，意为“书”或“文字”）。中文又称之为反书、水家文、水字。

水书由水书先生代代相传，其形状类似甲骨文和金文，主要用来记载水族的天文、地理、宗教、民俗、伦理、哲学等文化信息，从右到左直行竖写，无标点符号。水书不完全具备字音对应、独立成文的功能，因此仍然需要水书先生以专门知识进行解读。

最新的考古研究表明，水族文字与河南偃师二里头遗址夏陶上的符号有相通之处，水书先生甚至可以大致解读其含义，这引起了考古学界的重视。进而提出了水族先民来自北方和夏陶符号是一种文字的可能性。2002年3月，“水书”纳入首批“中国国家级非物质文化遗产”。