节食指限制吃的食物分量，通常是以减肥瘦身作为目的。

根据美国卫生研究局(National Institutes of Health, NIH)、美国营养学会(American Society for Nutrition, ASN) 的建议，一般人减重时，女性每天热量至少需摄取1200-1500卡、男性1500-1800卡，健康风险较低，(注: 此数值是不论身高之最小值，依身高不同只会向上增加，青少年最低则须1600卡)，低于此标准之节食，必须咨询医师、营养师，订定饮食规范，以防止营养摄取不足，造成健康危害。

开始减肥的初衷是为了身体健康，但随着人们特别是女性对身材的看重度增加，节食成了减肥瘦身的一种途径。

然而节食减肥也成了社会物质丰富、社交发展进步的的一种代表。

合理膳食要遵从医师的嘱咐；不能过于饥饿，否则损害身体；节食的同时要保持良好的心态，心情愉悦更易减肥；保证每日足够的摄水量。