边陲经济概念首为知名经济学家华勒斯坦提出，相对的经济体系有核心经济与半边陲经济。

知名经济学家华勒斯坦，于20世纪中后期，将其世界体系分为三大部分，分别为核心，半边陲与边陲。在其分类中，边陲经济所涵盖的区域经济定义，包含着以下地区：

近代，最简单的辨别是否边陲经济的标准就是，该地区经济是否“为已开发的经济地区提供原料和廉价的劳工者”。另外，一般相信边陲经济的通货膨胀，失业率等，都较核心经济体或半边陲经济体系为不稳定。