直隶州，中国明代、清代时的行政区划。在明朝时，与府同级，受省（承宣布政使司）管辖，两者之下管辖县，但明代的府也会管“散州”（此为延续元制），而明代散州底下仍可辖县。所以明代的地方行政制度究竟是“三级制”还是“四级制”尚有争议。

清朝行政区划制度中，直隶州在省之下，与府和直隶厅同级。就层级而言，直隶州与府的等级很接近，其知州、州同、州判等官员的品级也都与府官接近，且府和直隶州都辖县（但不是所有直隶州都辖县，如福建台湾省台东直隶州就不辖县），但直隶厅则多数都不管辖县。

清朝制度规定，直隶州、散州州衙所在地本身为州直辖地，不设县份，但可管邻县。譬如，清代雍正十一年（1733年），昇广东省潮州府程乡县为嘉应直隶州，此时，原有的程乡县就必须裁撤，成为州衙的直辖地，而长乐县（今五华县）、兴宁县、平远县、镇平县（今蕉岭县）四县划归嘉应州管辖。以此类推清朝全国内地各省的其他直隶州，也是如此。

清代直隶州可称为“某直隶州”（为与散州相区别），亦可径称为“某州”。

1912年，直隶州制度废除，则原有州直辖地须设新县。一般是直接把“州”字改成“县”字，作为新县名。前述之嘉应州则较特殊，是先在1911年辛亥革命后恢复古称梅州，1912年州直辖地改为梅县。