大型多人在线角色扮演游戏（英语：massively multiplayer online role-playing game，缩写：MMORPG）为电子游戏的一种，是电子角色扮演游戏按电子游戏人数分类分别出来的一种网络游戏。在所有MMORPG中，玩家都可扮演一个或多个虚拟角色，并控制该角色的在游戏中虚拟世界的活动与行为。大型多人在线角色扮演游戏与单机游戏（例如三国志、魔兽争霸系列）和其他小型的、由多人参加的角色扮演游戏（例如反恐精英）的区别在于：大型多人在线角色扮演游戏具有一个持续运行的虚拟世界，玩家离开游戏之后，这个虚拟世界仍在网络游戏运营商提供的主机服务器里继续存在，并且不断演进，直至游戏终止运作。

大型多人在线角色扮演游戏使用客户端-服务器结构，分为客户端和服务器端两部分。玩家透过客户端软件扮演虚拟世界中一名角色，而服务器端则负责主持玩家身处的虚拟世界。服务器端通常由游戏代理商提供，而玩家的资料则会被保存在服务器端。玩家从客户端通过互联网连接，登陆服务器端后才能进行游戏。当一名玩家登录游戏中的世界，该名玩家便能与来自世界不同地方的玩家进行一连串不同的实时互动。在正常的情况下，大型多人在线角色扮演游戏的开发商需负责管理游戏中的虚拟世界，以及为游戏玩家不断为游戏作出更新，以留住其顾客，即玩家，以及吸引其他人来玩该游戏。

由于大部分大型多人在线角色扮演游戏都是以商业模式经营，玩家必须购买或从网络上合法地下载游戏的客户端，通常游戏客户端都可从游戏的官方网站中免费下载。为了可以成功连接到游戏的虚拟世界，玩家还可能需要每月缴付费用给游戏代理商，以换取游戏点数，并透过使用游戏点数，继续在虚拟世界中游玩。近年来也出现所谓“免费”游戏，即不再按游戏时间计费，玩家在游戏中的普通行为都免费，而运营商通过增值服务，即让玩家购买点卡，然后将点数折算成正常游戏中无法得到的“货币”，并以此中货币购买特殊虚拟商品，特殊服务功能。

游戏的过程，是玩家扮演的角色和其它玩家控制的角色在网络虚拟空间中实时互动。而非玩家扮演的角色（即NPC）则往往是在游戏中提供服务的人物，如销售虚拟物品，提供任务等。

大型多人在线角色扮演游戏的来源可追溯到20世纪70年代的下列游戏：

2007年，MMOCrunch网站列出大型多人在线角色扮演游戏史上五大事件

一般来说，网络游戏的故事情节叙述上没有单机游戏那样强，但游戏设计者也设计了一定的以游戏任务形式出现的情节线索。这也被称为“主线任务”，一般玩家通过这些主线任务逐步转移游戏区域。由于网络游戏的多人参与性，其故事不可能像单机那样只针对玩家一个人。因此，游戏中通常有众多玩家集中争夺一件任务物品的情况。

与大部分的电子游戏不同，大型多人在线角色扮演游戏不单只提供与其他玩家互动的机会，而是让玩家建立一个自己的个人背景，成为网络社群的一分子，并建立起自己的声誉。大部分东亚地区的大型多人在线角色扮演游戏都提供这项功能。这类型的大型多人在线角色扮演游戏会提供不同职业让玩家去扮演或不同的专门技能让玩家去学习。

由于较高的人工智能系统尚不能在现有大型多人在线角色扮演游戏中出现，以致网络游戏往往对每位玩家都是同一个任务背景，因此一些“英雄救世界式”大型多人在线角色扮演游戏中，人人都是“被选中的人”来充当英雄。

此外，在传统角色扮演游戏中，玩家经常扮演一位最后会成为英雄的角色；而大型多人在线角色扮演游戏中，所有玩家起初都是一个小角色，玩家可以自行选择是否要成为“人上人”。但是，在大多数大型多人在线角色扮演游戏中，即使玩家在玩家群体中最优秀，也无法单独对抗游戏中某些怪兽，需要许多玩家共同战斗。

尽管如此，现今玩家通常都能在大型多人在线角色扮演游戏中体验到RPG的“英雄式角色”。大部分大型多人在线角色扮演游戏都提供“任务”让玩家去完成。“任务”通常都只能被一个角色完成一次，也有不限次数以及定时任务存在。每个任务均可被每个角色完成。完成任务后，通常都会得到一些游戏中的奖励。游戏中与任务有关的一些NPC及物件会因实行任务的角色的背景的不同而作出不同的反应，但不会发生一些会影响游戏中其他玩家的重要改变。为提高玩家与玩家的合作性，通常一个角色不能单凭自己个人的力量去完成游戏所有任务。

亦有小部分大型多人在线角色扮演游戏可让玩家组成小组来统治虚拟世界中的一小部分。

虽然现代MMORPG游戏各有各的不同，但是很多游戏都有一些共有的方面。包括数个特征：持久化的游戏世界、某种升级机制、社会交互机制、游戏内文化、好友团体、自定义角色……等。

大多数的流行的MMORPG主题都来自于传统的魔幻主题,比如龙与地下城,有一些游戏混合或者替换了一些元素比如科幻小说,剑与武术,犯罪等等。另外,还有一些来自知名的动画,小说,或者其他体裁，通常这些游戏都有某种类似任务或者探索的要素来促进游戏剧情的发展。

在几乎所有MMORPG中,升级玩家是一个最主要的游戏目标,几乎所有MMORPG都有某种角色升级系统,玩家通过他们的某些行为来获取"经验"来提升角色等级,从而使他们的角色更好。传统上,与怪物战斗或者个人或者组队完成一些NPC的任务,是最常见的获取经验值的方式。另外,积累财富在很多游戏中也是一种升级的方式,这也通常通过战斗来完成。这些机制产生了一个循环,战斗获得更好的物品,更好的物品可以和更强的敌人战斗,这种循环通常被称之为"推磨"。

在某些MMORPG中，没有对玩家的等级做出限制，这让他们可以不断地获取经验值，使用这种机制的MMORPG通常会将等级最高的的一批玩家（他们的角色或者他们的游戏数据）公布在他们的网站上，作为一种荣耀的象征。另一种更常见的机制是设定一个玩家可以达到的最高等级，通常被称之为等级上限，一旦到达，玩家就不能再继续提升等级。这时玩家继续玩下去的动机就是收集更多的游戏金币，或者更好的装备道具。通常，满级装备（或者是只有在很高级别才能使用的稀有装备）在游戏中也作为一种荣耀的象征，从而把他们和那些低等级的玩家区分开来，这种装备通常也被称之为“毕业套装”。

另外一种常见的情况是在MMORPG中，很多玩家在满级之后的需求是和其他的高级玩家去猎杀游戏中的高级BOSS，这很多时候要求玩家把他们的生活作息做出调整。

大型多人在线角色扮演游戏的职业通常分为三个系列：“攻击系”、“防御系”及“辅助系”。

一些大型多人在线角色扮演游戏也取消了职业差异，改为属性点数分配模式，玩家升级或使用道具都可以得到一些属性点，玩家可自行分配，调配出适合自己的角色。但玩家为了角色能高人一等，一般仍然按照传统的职业趋势分配属性，致使这项功能并没有带来太多改进。

在各大型多人在线角色扮演游戏中，各职业的名称可能有少许变化，但其本质应大致相同。通常在一款MMORPG中，各职业有其优点及缺点，但能与其他职业互补不足，以提高玩家的互动性。

不同的游戏背景，会有不同的职业：

更有完全无视于职业设计的大型多人在线角色扮演游戏(如:玛奇)，以种族来作为区分种族间差异化的技能或是种族特性，其余一般共用技能是种族间都能共有且一定程度上的学习。

大型多人在线角色扮演游戏为提高玩家的互动性，建立与其他玩家的友谊关系，甚至更进一步的关系如爱情关系，都会有各种不同的人际系统。游戏中最常见的人际关系是朋友关系。

大部分的大型多人在线角色扮演游戏都具有让玩家可以与其他玩家结成好友的系统。在大部分的MMORPG中，与其他玩家结成好友都不需要付出任何代价，只要经过对方的同意，便可以将该名玩家加入好友名单中。结成朋友通常都不会在游戏中获得实际利益，有的游戏也添加“好感度”系统，即好友组队杀敌，可以积累好感，好感度到一定程度，才可以发展更高关系。

为了让低等级玩家更轻松的提升等级，大部分的MMORPG都提供让高等级玩家与低等级玩家结成师徒关系的系统。部分游戏需要求其中一名玩家付出小量虚拟货币才能建立师徒关系，亦有部分游戏无需两位玩家付出任何虚拟货币，但须两名玩家同时与游戏中某位特定的NPC联络。当两位玩家成功建立师徒关系后，作为徒弟的低等级玩家通常能在与作为师傅的高等级玩家组队升级时享受到快速升级的好处；而师傅则通常会获得游戏中的一些回报。也有按扮演师傅的角色所带徒弟数量给于荣誉称号的设计。

由于有部分玩家都是透过MMORPG来结识男女朋友，大部分大型多人在线角色扮演游戏都会提供让玩家成为情侣，甚至成为夫妻的系统。成为情侣通常不需要任何代价，而成为夫妻则通常需付出一笔庞大的虚拟货币，而回报则通常是一件游戏中的礼服或婚纱（视乎游戏背景不同，可能会更变为其他民族的传统婚礼服饰）或戒指或可以使出一些合作技能，组队获得更多经验，以及其他特殊功能。

PK，为英文Player Kill，Player Killing，Player Killer或Player Killed的缩写，又名PvP，为英文player versus player的缩写。

一些MMORPG的玩家（尤其大中华地区）向往玩家对战系统，但不受限制的PK系统对于新手玩家角色是十分之厌恶的，因为他们能够极容易被其他比较高等级的玩家角色杀害。大部分大型多人在线角色扮演游戏为了解决这个问题，使用不同的方法，比较常见的是将游戏中的PK系统设定为可选的或必须经双方同意才可进行。有甚者，要求玩家到达一些特定地点才能进行PK，通常该地点会被命名为“竞技场”。有的则需玩家角色到达一定等级才能进行PK。还有的只能让玩家角色与其他等级相近的玩家角色进行PK。一般Pk死亡的一方会掉落一定数量的虚拟物品，胜利的一方会因情况不同而名字显示为变红色（杀人犯），或变白（杀人犯杀死另一杀人犯），甚至获得荣誉（普通人杀死杀人犯）。有部分大型多人在线角色扮演游戏将PK改为“竞技”，区别在于，竞技情况下，战败的玩家不会损失物品，且退出竞技后，所有参数不变。但战胜者仍会获得一定奖励。有一小部分MMORPG并不提供PK系统，主要原因是不想宣扬暴力。

游戏外挂是一种由玩家自行制作，利用游戏漏洞获得非法游戏利益的工具，它破坏了游戏的设计平衡性，开发外挂是游戏运营商所严厉打击的行为。

一些大型多人在线角色扮演游戏有私人服务器。私人服务器，简称私服，通常是由一些玩家通过各种途径（甚至黑客行为）获取服务器端来搭建，而且大多是免费或道具收费。但是有一部分私服则希望玩家捐赠金钱，有时是为了换取游戏中的利益，私服通常比起官服会有较高的经验值获得与较高的宝物获得几率，满足一般玩家享受高能力的滋味。私服仍然显著地没有官服（官方服务器）那么流行，主要是因为通常私服只能容纳小量玩家同时在线，比起官服少得多。

大型多人在线角色扮演游戏中“小白”一词，通常是用来形容作出新手行为、抢怪、偷宝、刷頻等厌恶性行为的玩家。是由白目简化而来的俗语，原与白目同意，后来成为网络游戏专有的辞语