人参皂苷（Ginsenoside）又称人参皂甙，“皂甙”一词由英文Saponin 意译而来，源于拉丁语的 Sapo（肥皂）。人参皂苷是一种固醇类化合物，三萜皂苷。其只在人参属植物中可发现到。人参皂苷被视为是人参中的活性成分，因而成为研究的目标。因为人参皂苷影响了多重的代谢通路，所以其效能也是复杂的，而且各种人参皂苷的效能是难以分离出来的。

从美国到世界各地，一般大众对草药的热衷及另类医疗的成长，使得有非常多针对人参皂苷的研究。在美国，人参年销售额超过3亿美元，而占有草药市场的15%至20%，所以人参是美国消费者最常用的中草药之一。

在美国，人参制剂被列为饮食补充剂；但在欧洲，尤其是德国人则把人参当作药品。在几个欧洲国家，人参及其他草药被医生当作处方签药物，植物医药原理也再次在医学院中被讲授。在设定医疗性草药安全及疗效的E委员会专刊中，德国政府认可人参可作为疲劳和乏力时的补品。

人参皂苷都具有相似的基本结构，都含有由17个碳原子排列成四个环的gonane类固醇核。他们依糖苷基架构的不同而被分为两组：达玛烷型和齐墩果烷型。

达玛烷类型包括两类：人参二醇类和人参三醇类。人参二醇类包含了最多的人参皂苷，如人参皂苷Rb1、Rb2、Rb3、Rc、Rd、Rg3、Rh2及糖苷基PD，二醇类皂苷Rh2、CK及Rg3与癌细胞的增生和转移的抑制有关，已在临床上应用。人参三醇类包含了人参皂苷Re、Rg1、Rg2、Rh1及糖苷基PT，其中Re及Rg1可促进DNA和RNA的合成，包括癌细胞的遗传物质。人参皂苷亦被用于癌症、免疫反应、压力、动脉硬化、高血压、糖尿病以及中枢神经系统反应的研究，探讨人参皂苷对不同机制的促进或抑制作用。

高丽参含有34种人参皂苷成分，远高于花旗参（13种）和三七参（15种）。 另外人参皂甙Ra、Rf、Rg3、Rh2为高丽参独有成分。