信用评级的目的是显示受评对象信贷违约风险的大小，一般由某些专门信用评估机构进行。 评估机构针对受评对象金融状况和有关历史的数据进行调查、分析，从而对受评对象的金融信用状况给出一个总体的评价。信用报告（或信用评分） - 是信用评级的一个子集 - 它是个人信用评估的数字评估，由信用局或消费者信用报告机构完成。

信用评估最初产生于20世纪初期的美国。1902年，穆迪公司的创始人约翰·穆迪开始对当时发行的铁路债券进行评级。后来延伸到各种金融产品及各种评估对象，现在大体分类为：

AA+

AA

AA-

A+

A

A-

BBB+

BBB

BBB-

BB+

BB

BB-

B+

B

B-

CCC+

CCC

CCC-

CC

C

A-1+

A-1+

A-1+

A-1+

A-1

A-1

A-2

A-2

A-2/A-3

A-3

B

B

B

B

B

B

C

C

C

C

C

Aaa

Aa1

Aa2

Aa3

A1

A2

A3

Baa1

Baa2

Baa3

Ba1

Ba2

Ba3

B1

B2

B3

Caa1

Caa2

Caa3

Ca

C

P-1

P-1

P-1

P-1

P-1

P-1

P-2

P-2

P-2/P-3

P-3

AAA

AA+

AA

AA-

A+

A

A-

BBB+

BBB

BBB-

BB+

BB

BB-

B+

B

B-

CCC+

CCC

CCC-

CC

C

F1+

F1+

F1+

F1+

F1+

F1

F1

F2

F2

F2/F3

F3

B

B

B

C

C

C

C

C

C

C