娈童是指被当做女性玩弄的美男，“娈”是容貌美好的意思。在史书里往往特指提供男性显贵性服务的年轻貌美男子，并成为男色文化的概念之一。

纪晓岚《阅微草堂笔记》中称“杂说娈童始黄帝”的男童或少年，梁简文帝有《娈童》诗：“娈童娇丽质，践童复超瑕。羽帐晨香满，珠帘夕漏赊；翠被含鸳色，雕床镂象牙。妙年同小史，姝貌比朝霞。”《北史·齐本纪·废帝纪》里，国子助教许散愁自称：“散愁自少以来，不登娈童之床，不入季女之室，服膺简策，不知老之将至。”

明朝淫狎娈童的风气转盛。明武宗南幸至杨文襄家，有歌童侍焉，帝问其名，歌童回答说是杨芝；帝赐名曰“羊脂玉”，命从驾北上。臧晋叔因与红衣娈童相狎而被罢官，张岱《西湖七月半》描写当时的社会风气“亦船亦楼，名娃闺秀，携及童娈，笑啼杂之，环坐露台，左右盼望，身在月下而实不看月者”。李渔《肉蒲团》内记家童书笥、剑鞘，“两个人物都一样妖姣，姿色都与标致妇人一般。”沈德符认为晚明的男色风气是“盛于江南而渐染至中原”。是以明人多称男风为“南风”，有时亦称男妓卖淫场所为“南院”。

清代淫狎娈童的风气更盛，没有禁忌，几乎是公开同性性行为。《阅微草堂笔记·滦阳消夏录三》：“有书生嬖一娈童，相爱如夫妇，郑板桥的小童王凤性敏貌美、深得郑板桥喜爱，优伶王稼长得“妖艳绝世，举国趋之若狂”，但最终却遭御史李森先以“淫纵不法”罪打死。”张程《衙门口：为官中国千年史》：“在清朝，狎妓是严禁的，但‘狎优’可以通融，官吏可以招伶人陪酒唱曲。于是乎，优伶在很大程度上取代了妓女的角色。他们大多为年少者，多在20岁以下，15岁以上。也称为娈童、优童、歌童等。因为优伶相貌清秀、酷似姑娘，故称像姑，俗称兔子。”

娈童的风气多半与大明律、大清律对于官员及官员子弟狎妓严惩有关，单身赴任的明清官员和京中留守的八旗子弟，为规避刑罚，变相取乐的一种方式，其中有相当部分从事性交易。